조선왕조실록

이이를 이조 판서로 삼았다. 이이가 두 번 사양하였으나 허락하지 않자 세 번째 사양하면서 아뢰기를,

"옛 사람이 ‘요순(堯舜)을 본받으려면 우선 조종(祖宗)을 본받아야 된다.’고 하였습니다. 오늘날 정치가 잘 거행되어 치적을 이루지 못하는 것은 조종의 좋은 법과 훌륭한 의도를 오랫동안 폐기하여 시행하지 않고 근래의 잘못된 규례와 폐습을 도리어 성헌(成憲)처럼 여기기 때문입니다. 조종조에서는 전조(銓曹)의 장관을 중시하여 반드시 당시에 제일가는 인물로 선임하였습니다. 이리하여 간혹 삼공이 맡기도 하고 중신이 겸하기도 하였으니, 어찌 오늘날처럼 순서대로 인물을 뽑아 자리만 채우게야 하였겠습니까. 옛날 이 직임에 있는 사람은 국정과 세도(世道)를 자기의 임무로 삼아 관리들의 잘잘못을 감별함에 있어 아주 분명하게 하고, 인재를 선발함에 있어서도 지극히 공정하게 하여 일시의 청론(淸論)을 주장하였으므로 낭관(郞官)은 그저 그가 미처 하지 못하는 것을 보좌할 뿐이었습니다. 그런데 요즘 관각(館閣)의 청선(淸選)은 일체 낭료(郞僚)들에게 위임시키고 단지 미관 말직만 주의(注擬)하는 것으로 자기의 임무를 삼고 있는데 그것도 전후 사정을 살펴보면서 청탁의 높낮이에 따라 경중을 가름합니다. 이리하여 그중에 공(公)과 사(私)가 서로 비슷한 자에게는 시론(時論)이 잘 한다고 칭찬하기 때문에 청의(淸議)가 낭료들에게 있고 장관에게는 있지 않습니다. 이로 말미암아 위아래의 신분이 거꾸로 도치되어 기강을 이루지 못하는 것입니다.

옛날에는 해당 관원이 각자 자기의 직책을 맡아 수행하여 일을 바로잡고 임금을 바루었습니다. 그리고 은전을 베푸는 명령이 위에서 나왔더라도 공론에 부합하지 않으면 반드시 되돌리기를 마지 않아 임금의 뜻에 순종하는 것만을 공경하는 것으로 여기지는 않았습니다. 그런데 오늘날 해조에서는 문서만을 받들어 시행해야 한다고 여기면서 작위를 수여하라는 명이 있으면 시비를 따지지도 않고 오직 상의 명령만을 따르고 있으니, 이것이 진정 이른바 삼지재상(三旨宰相)⁰⁰¹⁾ 이란 것입니다.

그리고 이조에는 고공사(考功司)를 두고 있습니다. 이리하여 옛날 고공의 임무를 맡은 사람은 백관을 검찰하여 자기의 직무를 수행하지 못하는 자가 있으면 나타나는 대로 제거시켰기 때문에 백관들이 직무를 수행하는 데 있어 감히 태만하거나 소홀히 하지 못했습니다. 지금 전조(銓曹)에서는 제수하는 일만을 관장하고 있을 뿐 고공에 관해서는 무슨 일인지도 모르고 있습니다. 이리하여 모든 관사가 해이해지고 온갖 일들이 그르쳐지고 있는데, 이러한 고질적인 폐단을 신의 재능과 신망으로 어떻게 개혁하여 바로잡을 수 있겠습니까. 더구나 신은 타고난 천품이 소활하고 우직스러우므로 인정과 물정에 대해서 전혀 모릅니다. 외로운 처지의 혼자 몸으로 여러 사람이 헐뜯고 비웃는 상황 속에서 스스로 분기하여 어리석은 충성을 바치려고 한다면 필시 좌우에서 저지하여 결코 보익되는 것이 없게 될 것입니다. 그렇다고 여러 사람의 행동을 따라 하기만 한다면 이것 역시 위로는 국은을 저버리고 아래로는 배운 바의 포부를 저버리게 되는 것으로 아무리 생각해 봐도 결코 직무를 수행하기가 어려울 듯싶습니다. 사직시켜 주소서."

하였는데, 답하기를,

"경이 실로 적임자이니 굳이 사양하지 말라."

하였다. 이이가 구폐(舊弊)를 개혁시키고 사로(仕路)를 깨끗이하기 위하여 어진 선비를 뽑아 대간과 헌부에 충원시킬 것, 학행(學行)이 훌륭한 사람을 가려 사유(師儒)로 삼을 것, 염치가 있는 사람을 추천하여 명절(名節)을 권면시킬 것, 이재(吏才)를 천거하여 백성 다스리는 일을 맡길 것, 감사(監司)의 선임을 중하게 하고 수령의 천거를 엄하게 할 것 등에 대해서 모두 시행할 것을 계청하자, 상도 역시 허락하였다. 그러나 청선(淸選)을 낭료(郞僚)에게 위임시키고 있다는 말에 대해서 시론(時論)이 ‘이이가 권병(權柄)을 천단하려는 계책을 하였다.’고 비난하였다. 이 때문에 한 가지 일도 뜻대로 이루어진 것이 없는 채 낭관이 권병을 전단하는 일이 더욱 심하였는데 얼마 안 되어 이이는 병으로 사직하여 체직되었다.

• 【태백산사고본】 3책 16권 1장 A면【국편영인본】 25책 505면
• 【분류】인사-임면(任免) / 인사-관리(管理) / 정론-정론(政論) / 행정-중앙행정(中央行政)

• [註 001] 삼지재상(三旨宰相) : 무능한 재상을 비웃는 말임. 당(唐)나라 때 왕규(王珪)가 16년 동안 재상의 지위에 있으면서 한 가지도 훌륭한 계책을 내지 못하고 왕에게 나아가서는 "성지를 결정하소서." 하고 왕이 가부를 결정하면 "성지를 알았습니다." 하고, 물러나와서는 일을 품한 자에게 "이미 성지를 얻었다." 하였는데, 당시 사람들이 삼지재상이라 하면서 비웃었다. 《송사(宋史)》 왕규전(王珪傳).