조선왕조실록

대호군(大護軍) 이희보(李希輔)가 상소하기를,

"옛 임금은 직임을 맡겨 성취를 요구할 때에는 반드시 재능을 가리고 능력을 헤아려서 맡기며, 잘하지 못할 직임은 굳이 주게 하지 않으므로 공(功)이 성취되고 직무가 폐기되지 않았습니다. 위임하는 명을 받는 아랫사람도 반드시 감당할 만한지를 살펴서 받고 잘할 만한 것을 가려서 거행하며, 잘하지 못할 직임에는 굳이 무릅써 있지 않으므로 일이 성취되고 꾸중받지 않았습니다. 그러나 말세로 내려와서는 위는 아래를 믿지 않고 아래는 위를 믿지 않아서, 윗사람은 먼저 노고를 꺼릴 것임을 예견하고 억지로 맡기고 아랫사람은 먼저 후한 상을 이롭게 여겨서 피하지 않습니다. 그러므로 군자의 풍토가 위에서 일지 않고 소인이 관직에 있다는 비방이 아래에서 오래도록 일어나니 이것은 위아래가 믿지 않는 폐단입니다.

신이 보건대, 찬집(撰集)하는 임무는 국가의 중대한 일이 아니기는 하나, 학문이 경사(經史)에 통달하고 식견이 고금에 통달하여, 백대(百代)를 포괄하여 남기지 않고 제자(諸子)를 망라하여 빠뜨림이 없는 자가 아니면 만세의 비평을 면하지 못할 것입니다. 신 같은 자는 재능과 식견이 짧고 얕으며 성품이 용렬하여 성현의 지경을 거쳐 보지 못하고 자사(子史)의 문호를 엿보지 못하였으며, 한갓 볼품 없는 자질로 하치않은 글을 꾸며서 선비라는 이름을 훔치고 늙도록 성취한 것이 없으니, 어찌 작자(作者)의 반열에 합당하겠습니까. 뜻밖에 늙은 나이로 외람되게 《군옥(群玉)》을 찬집하는 임무를 맡고 보니 명을 받은 이후【《운부군옥(韻府群玉)》에 전집(前集)·속집(續集)이 있으므로, 산정(刪定)하고 신증(新增)하는 일을 계묘년³⁷⁷⁾ 봄에 대제학(大提學) 성세창(成世昌)이 계청(啓請)하고 이희보가 찬집하였다.】 밤낮으로 근심하여 잠을 잊고 음식을 끊으면서 잘못된 것을 살펴 바루고 거듭된 것을 산정하며 저기에서 상세한 것은 여기에서 생략하고 전집에서 뚜렷한 것은 속집에서 삭제하느라, 지난해 봄부터 올 중추(仲秋)까지 하루도 쉬지 않고 힘과 마음을 다하여 편집이 성취되기를 바라므로써 국가가 위임한 뜻을 저버리지 않으려 하였습니다.

그런데 불행히도 지친 병이 안에 생기고 온갖 병이 밖에 일어난 데다가 나이가 일흔이 넘어 기력이 쇠약하고 정신이 어두워, 옛사람의 전기 하나를 짓고 옛사람의 행적 하나를 적을 때마다 두 세 번 책을 펴서 다시 보아도 성씨를 곧 또 잊습니다. 또 《운부속편(韻府續編)》 등의 글은 다 중국 책인데 글자가 아주 잘고 또 오자가 많습니다. 정신을 쏟고 생각을 다하더라도 눈이 흐리고 마음이 어지러워 희미하게 한 글자가 서넛으로 바뀌니, 굳이 계속하면 광질(狂疾)을 일으켜서 아마도 성명(聖明)이 임무를 맡게 성취를 요구하신 희망을 저버릴 듯합니다. 이것은 신의 몸이 노쇠한 탓만이 아닙니다. 신의 어미 정씨(鄭氏)의 나이가 이제 아흔이므로 숨이 가쁩니다. 목숨이 위급하여 아침에 저녁 때의 일을 알 수 없고, 또 병이 많아서 자리에 오래 누워 있어 음식을 잘 먹지 못하며 오직 약으로 살아갑니다. 신이 밤에도 약을 달이느라 곁을 떠난 적이 없는데, 이제는 관의 일에 종사하느라 문안을 오래 못하였고, 늙은 어미는 정신이 어두워서 신이 병으로 누웠는가 의심하여 밤낮으로 눈물을 흘립니다. 신의 생각이 여기에 미치면 오정(五情)이 모두 혼미하여 산 듯도 하고 죽은 듯도 하니, 어찌 은미한 것을 탐구하고 깊은 것을 다하여 요강(要綱)을 잡아 옛글을 편찬할 수 있겠습니까. 신은 쇠약한 자질인 데다가 마음을 오로지 할 수 없으니, 이것이 신이 더욱이 어려운 까닭입니다.

신은 성품이 어설프고 못났으며 재능과 식견이 어리석어서 당세의 쓰임에 맞지 않습니다. 한갓 글을 조금 안다 하여 외람되게 조정의 말단자리를 훔쳐 고을의 수령을 여러 번 지냈으나, 다스린 보람이 조금도 없으며 박명하고 불행하여 걸핏하면 물의를 입으므로 성세(聖世)에서 아주 폐기되는 것이 만족하고 마땅한 일인데, 성상께서 너그러이 용납하여 흠을 버리고 잘못을 숨겨서 산반(散班)에 매어 두고 종신토록 녹을 먹게 하시니, 큰 성은이 하늘처럼 그지없음을 신이 어리석더라도 어찌 느낄 줄 모르겠습니까. 다만 생각하건대, 나이가 늙어서 앞길이 이미 촉박하므로 성은에 보답하려면 오직 지하(地下)가 있을 뿐입니다. 비록 지극히 천한 임무를 주시더라도 죽을 힘을 다하고 피하지 않으려 할 것인데 더구나 찬집하는 임무는 국가가 영화롭게 여기는 것이고 이제는 또 일이 반은 진전되었으므로, 힘쓰고 게을리하지 않아서 그 일을 마치면 이름을 책 머리에 걸어 영원히 남길 수 있는데, 또한 어찌 사양하겠습니까. 다만 시종 쇠퇴하지 않은 것은 지기(志氣)이고 늙으면 쇠퇴하는 것을 혈기(血氣)로서 그 지기를 힘쓰려 하더라도 혈기가 먼저 쇠퇴합니다. 총명은 미치지 못하는 데가 있고 학문은 많이 막히게 되니, 어찌 매우 안타깝지 않겠습니까. 더구나 《운부》의 글은 유가(儒家)의 큰 모범이므로, 하나라도 잘못된 데가 있으면 만세에 폐단을 끼치게 됩니다. 어찌 차마 감당할 수 없는 줄 알면서 무릅쓰고 있어 한때의 책망만을 면하고 만세의 비평은 돌보지 않겠습니까. 바라건대 전하께서는 신이 늙고 병든 것을 가엾이 여기고 신의 뜻이 간절한 것을 살펴 맞지 않는 임무를 빨리 갈아서 감당할 만한 사람에게 주소서. 그러면 나라에는 관직을 폐기하는 한탄이 없고 신에게는 무릅쓰고 있는 걱정이 없어 죽더라도 살아 있는 것과 다름없겠습니다."

하였는데, 상소를 정원에 내리고 일렀다.

"이것은 《운부군옥》을 찬집하는 일이니 대제학(大提學)에게 물으라."

사신은 논한다. 이희보는 아첨하고 간사한 자질로 연산군에게 은총을 받았다. 연산군이 총애하던 기녀(妓女)가 죽어서 연산군이 슬퍼하여 스스로 억제하지 못하였는데 이희보가 만시(挽詩)를 짓기를, 궁문 굳게 닫히고 달은 지는데 열 두 번 종소리는 한밤에 들려 어느 곳 청산에 옥골 묻었나 가을 바람 낙엽 소리 차마 못 듣겠구나 하니, 연산군이 손을 잡고 ‘이는 나의 이태백(李太白)이다.’ 하고는 특별히 당상(堂上)을 주었다. 그 뒤에 더욱 심하게 탐오(貪汚)하였는데, 일찍이 여주 목사(驪州牧使)로 있을 때 아버지의 상(喪)을 듣고는 향리(鄕吏)를 차출하여 부리고 태연자약하였으므로 당시 사람들이 침을 뱉고 더러워하였다. 가는 곳마다 논박을 받았는데도 오히려 불행으로 자처하였으니, 심하도다, 늙어서까지 스스로 깨닫지 못함이여.

• 【태백산사고본】 53책 104권 29장 A면【국편영인본】 19책 123면
• 【분류】역사-사학(史學) / 출판-서책(書冊)

• [註 377] 계묘년 : 1543 중종 38년.