조선왕조실록

해주부 관찰사(海州府觀察使) 이건창(李建昌)이 올린 상소의 대략에,

"신(臣)과 같은 사람도 오히려 신하의 분수와 사람의 일을 가지고 말할 수 있겠습니까? 큰 화가 있는데도 달려가지 못하고, 큰 원수가 있는데도 치지 못하고, 큰 변고가 있는데도 막지 못한 채 구차스럽게 목숨을 건져 오늘에 이르게 되었습니다. 폐하가 행재소(行在所)에 가 계신 지 석 달이 되었으나 문안하지 못하고 거상(居喪)을 당한 지 한 해가 지났건만 아직도 달려가 곡(哭)하는 것을 지체하고 있습니다. 신하된 도리가 이 지경으로 없어졌는데도 구차스럽게 그 죄를 가리고 있으니 만 번 죽은들 어떻게 속죄할 수 있겠습니까?

그런데도 하늘같은 도량을 지닌 폐하는 처단하지 않았을 뿐 아니라 벼슬을 올려주는 보살핌이 갈수록 더욱더 극진하여 부(部)의 벼슬과 궁내부(宮內府)의 직함을 서너 번씩이나 거듭 준 데다가 이번에 또 한 지방의 중책을 맡겼습니다. 이것은 아마 전하의 마음속에 신의 이름을 늘 새겨두고 있는 것과 같으니, 신도 인간으로서 목석(木石)과 다른 이상 어찌 감격하지 않을 수 있으며 어찌 황송스럽지 않겠습니까? 오직 구구한 의리로 마음을 굳게 정하여 지켜 나가는 것만이 있는데, 한 번의 은혜로운 명령을 받을 때마다 한갖 죽을 죄만 한층 더할 뿐이건만, 역시 임명하자마자 대뜸 사양하지 못하고 단지 극진히 보살펴 순순히 해임되는 것을 다행으로 여깁니다. 작년 겨울에 강론하는 벼슬을 사양하는 글에서 그 대체적인 것을 대략 진술하였지만, 그때 비분이 북받쳐서 말을 제대로 하지 못한 데다가 또 그것이 폐하에게 올라갔는지 여부조차 모르고 있습니다. 이번에는 관찰사로 임명된 만큼 그 위임을 더구나 하루라도 묶어둘 수 없습니다. 그래서 부득이 머리를 쳐들고 하소연하면서 그전 상소문에서 다 이야기하지 못한 생각을 다시 털어놓습니다. 비록 때가 다르고 직책도 같지 않지만, 신이 말하는 구구한 의리는 이전이나 지금이나 다를 수 없습니다.

신은 비록 보잘 것 없지만 일찍이 집안에서 남긴 훈계를 받든 만큼 나라가 욕되면 신하는 죽어야 한다는 의리는 대충 알고 있습니다. 그런데 신은 죽어야 하겠는데도 죽지 못한 지가 오래되었습니다. 신은 요즘 매일 자신의 그림자를 돌아보고 마음속에 말하기를, ‘재작년 6월에 죽게 되었더라면 작년 8월의 변고를 보지 않았을 것이고 8월에 죽었더라면 11월의 변고를 보지 않았을 것이다.’라고 하였습니다. 이전에는 비록 죽지 못했더라도 차라리 남은 목숨으로 쳐서 다시는 이 세상 사람으로 자처하지 않으면서 설사 나라가 편안해져서 벼슬살이가 즐겁다고 하더라도 이 마음을 다시는 고치지 않고, 이 몸이 다시는 나아가지 않겠습니다. 그러고도 남은 한 조각의 염치는 아마도 보답하지 않는 속에서도 보답하는 것이 될 것이니, 설사 이것 때문에 죄를 짓고 죽더라도 유감이 없을 것입니다. 이 말이 외람되다는 것을 물론 알고 있지만 만약 스스로 말하지 않는다면 그 이상 없는 성명(聖明)으로도 어떻게 환히 살펴볼 수 있겠습니까? 더구나 이번에 임명된 것은 전번 벼슬보다 더한 것인데, 전에는 사양하고 지금은 받는다면 의리로 보아 어떻게 되겠습니까?

주자(朱子)가 말하기를, ‘훌륭한 벼슬과 중요한 벼슬을 어떻게 조용히 사양하다가 앉아서 받아 천하 후세(天下後世)의 비웃음이 되겠는가?’라고 하였으니, 이것이야말로 지금을 두고 한 말이라 하겠습니다. 혹시 지방이 편안하지 못하고 병이 급한 것을 근거로 댄다고 한다면 이것도 그렇지 않습니다. 만일 그런 근거라면 설사 오랑캐 땅이라도 사양하지 말아야 할 것이며, 만일 영화를 탐내고 죄를 두려워한다면 아무리 급한 병이라도 역시 구실이 될 것입니다. 요컨대 신의 죄는 신이 원래 스스로 알고 있듯이 마땅히 죽어야 하는 것입니다. 그것은 유사(有司)에서 할 일이지만 신의 마음은 신에게 있는 만큼 신은 설사 죽더라도 바꿀 수 없습니다. 뿐만 아니라 신에게는 여러 해 동안 고질이 된 병이 있어서 손발이 오그라들어도 침과 약이 효험이 없다 보니 예사로운 집안살이에서도 온갖 동작을 거의 못합니다. 나이가 아직 늙지 않았으니 어찌 절름발이처럼 일어나고 싶어 하는 생각이 없겠습니까마는, 하늘이 사실 그렇게 만든 것이니 참으로 가련합니다. 이것이 또한 나아가고 싶어도 나아갈 수 없는 실지 형편입니다. 간절히 바라건대 성명께서는 신의 말이 거짓이 아니라는 것을 이해하여 신이 맡고 있는 해주부 관찰사(海州府觀察使)의 직책을 감당할 만한 사람에게 돌려주고, 이어 사패(司敗)로 하여금 응당 죽고 또 죽어야 할 신의 죄를 조감(照勘)하게 함으로써 말못할 신하들의 경계로 삼을 것입니다.

신은 벼슬로 말하면 외관(外官)이고, 글로 말하면 죄를 자책하는 것입니다. 어떻게 감히 덧붙여 진술할 것이 있겠습니까마는 붓을 잡고 이에 이르고 보니 북받쳐 오르는 간절한 심정과 나라를 걱정하고 임금을 그리는 지극한 마음을 금할 수 없어 감히 어리석음을 무릅쓰고 의견을 올립니다. 신은 지난번에 전하가 옮겨간 것은 변고에 대처하는 일시적인 조치라고 여겼는데, 경황없던 그때를 새삼스럽게 생각하면 어찌 위태로움과 두려움을 금할 수 있겠습니까? 그러나 옛 임금들도 간혹 파천(播遷)한 일이 있었지만, 그래도 관리들이 지키는 곳에 있었지 외국의 신하가 있는 곳을 빌려 가지고 세월을 보낸 적이 언제 있었습니까? 초막에서 찬이슬을 맞는 것은 폐하의 건강에 좋지 못하고 호화찬란한 대궐을 목마른 듯이 바라보니 이것만도 벌써 더없이 애타는 일인 데다가 먼 지방의 어리석은 백성들은 내막을 알지 못하여 서로 의심을 품고 두려워합니다. 어지러운 형편은 더욱 세차지고 뜬소문이 그치지 않고 있으니, 오늘의 형편으로는 설사 날마다 10줄의 명령을 내리고 날마다 10명의 사신(使臣)을 보내어 선대 임금들의 정사를 모두 회복한다고 하더라도 대궐에 높이 거처하지 않으면 만백성이 믿지 않는 법입니다. 그래서야 어떻게 여러 사람들의 슬픔을 가라앉히고 많은 사람들을 막아낼 수 있겠습니까? 아! 하늘의 도리가 한껏 밝아서 역적을 치고 복수하는 일은 이미 시행되었습니다. 대행 왕후(大行王后)의 장사는 오직 산릉(山陵)에 안장하는 데 달렸건만 끝마칠 달에도 장사를 지내지 못하고 있습니다. 때가 비록 어수선하지만 온 나라의 힘을 동원하면 어찌 장사지내지 못할 리가 있겠습니까? 여러 신하들의 마음도 더없이 원통해하는데 하물며 우리 왕태자(王太子)의 망극한 효성으로서야 더구나 어떠하겠습니까? 삼가 바라건대 성명께서는 분연히 깊이 생각하고 확고하게 마음을 크게 정하여 밝은 명령을 빨리 내려서 행차를 돌려 대궐로 돌아오고, 이어 예관(禮官)으로 하여금 날을 받아가지고 감독하여 장사지내게 할 것입니다. 그리고 정복 차림으로 종묘(宗廟)에 전알(展謁)하고, 중앙과 지방에 크게 공포하여 백성들로 하여금 해와 달이 다시 밝아진 것을 환히 보도록 할 것입니다. 또한 노숙한 신하들을 부르고 단정한 선비들을 등용하여 나라의 정사를 강구함으로써 반드시 시행되고 후회하는 일이 없게 하는 방도로 삼는다면, 사나운 운수를 태평한 운수로 돌려세울 가망이 있을 것입니다.

신의 말에 비록 특별한 것은 없지만, 오늘의 계책으로는 아마도 이에서 벗어남이 없을 것입니다. 옛날에 임금에게 고하는 사람이 말하기를, ‘신의 몸을 쓰는 것은 신의 말을 쓰는 것만 못합니다.’라고 하였으니, 폐하께서는 사람이 변변치 못하다고 그 말까지 버리지 않는다면 천만다행하겠습니다."

하니, 비답하기를,

"사양하고 받는 데에는 원래 때와 뜻이 있다. 경(卿)은 이처럼 굳이 사양하지 말고, 즉시 칙지(勅旨)를 받고서 부임하라. 진술한 여러 조항에는 간절한 뜻이 깊이 담겨 있으니 매우 가상한 일이다."

하였다.

• 【원본】 38책 34권 19장 B면【국편영인본】 2책 586면
• 【분류】정론-정론(政論) / 역사-고사(故事) / 인사-임면(任免)