조선왕조실록

완성 부원군(完城府院君) 최명길(崔鳴吉)이 차자를 올리기를,

"신이 일전에 빈청에서 계사를 올릴 때 은혜를 온전히 하시라는 요청에 연명하였고, 또 명초(命招)하였을 때 삼가 엄한 분부를 받았고, 이어서 결정된 명을 내렸습니다. 삼가 생각건대, 성상께서는 이미 예전에 없던 변을 당하셨으니, 오늘의 분부는 진실로 부득이해서 내린 것입니다. 그러나 선왕(先王)의 법에 무릇 죽을 죄가 있으면 반드시 삼복(三覆)한 다음에 결정하는 것은 사람의 목숨을 중시해서인데, 더구나 지친(至親)에게 어찌 이와 같이 빨리 할 수가 있겠습니까.

그리고 또 일전에 삼가 성상의 하교를 보건대, 폐출(廢出)과 사사(賜死)를 두 가지 사항으로 나누었습니다. 그렇다면 오늘날 마땅히 먼저 해야 할 일은 폐출시키는 한 사항에 있지 않겠습니까. 삼가 듣건대 세종조(世宗朝)에서도 또한 특명으로 빈(嬪)을 폐출시킨 일이 있었다고 하는데, 고사를 비록 상세히 알 수는 없지만 반드시 이와 같이 서둘러 갑자기 하지는 않았을 것입니다. 폐출할 때에는 종묘에 고하고 교서를 반포하는 등 다소의 절목이 있어야 되는 것이지 진실로 잠시 동안에 시행해 버릴 수는 없는 일입니다. 이미 폐출된 뒤에는 조종(祖宗)과 신민(臣民)이 함께 버린 바로서 윤기(倫紀)에 죄를 얻은 한 과부(寡婦)에 지나지 않으므로 살려 두더라도 무엇을 할 수 있겠으며 처치하더라도 무슨 어려움이 있겠습니까. 《주역(周易)》에 말하기를 ‘뭇사람이 옳다고 하니 후회가 없다.’고 하였습니다. 지금 강씨의 죄는 나라 사람들이 모두 ‘폐출해야 옳다.’고 하고 있으며, 대간(臺諫)의 간쟁하는 바도 단지 사사의 한 조목에 있습니다. 그렇다면 오늘날 뭇사람들의 뜻은 폐출하는 데에 대해서는 옳게 여기지만 사사하는 것에 대해선 옳게 여기지 않는 것이니, 억지로 시행한다면 후회를 면치 못할 것이라고 생각합니다. 신의 어리석은 생각에는, 힘써 대간의 요청에 따라 먼저 폐출의 법을 거행하여 왕실의 호적에서 지우고 해도(海島)에 축출하여 잠깐 동안 목숨을 살려 두어 차마 못하는 기색을 보이시고 재삼 생각을 하시어 고복(考覆)의 의미를 부여하다가 사면할 수 없다는 것을 본 다음에 처단하신다면, 만물을 소생시키는 봄과 같은 마음이 만물을 쇠락케 하는 가을의 가운데 있게 되어 인심이 다 복종해 거의 유감이 없게 될 것입니다.

송 태조(宋太祖)가 말하기를 ‘짐은 일찍이 노여움으로 인해 사람을 처형하지 않았다.’ 하였고, 선유(先儒)도 말하기를 ‘사람에게 발동하기는 쉬워도 억제하기는 어려운 것으로는 노여움만큼 심한 것이 없다. 성인(聖人)의 노여움은 사물에 있지 자신에게는 있지 않으니, 예를 들자면 순(舜)이 사흉(四兇)을 처형한 것이 이 예이다.’ 하였습니다. 지금 전하의 노여움이 바야흐로 심하시니, 만일 이 때에 단행하고 돌아보지 않는다면 비록 처리한 바가 정당함을 상실하는 데 이르지는 않는다 하더라도 성인의 노여움이 사물에 있는 것에는 부합하지 않을 듯합니다. 삼가 바라건대 전하께서는 노여움을 잊고 이치를 살펴보며 마음을 비우고 남의 말을 수용하여 털끝만큼이라도 미진한 탄식이 없게 하소서. 이것이 전하께 바라는 것입니다.

신이 일전에 뵙기를 청할 때에 삼가 후일에 다시 오라는 하교를 받았으나, 실성의 증상이 근래에 더욱 심하여 나아가 뵙지 못하였습니다. 그러나 국사에 우려할 일이 많은 것을 목격하고 구구한 마음을 금할 수 없기에 외람되이 충심을 진달합니다. 삼가 바라건대, 성명께서는 유념하여 받아들이소서."

하니, 상이 그전에 한 말을 변경한 것에 노하여 답하지 않았다.

• 【태백산사고본】 47책 47권 17장 A면【국편영인본】 35책 263면
• 【분류】정론-정론(政論) / 왕실-비빈(妃嬪) / 역사-고사(故事) / 역사-전사(前史)