백유양의 초사(招辭)에 착오가 많았다. 역적에게 보낸 서찰 중에 조정의 남북(南北)에 관한 말이 있었다. 상이 비로소 조정이 또 분당한 것을 알고 유양에게 묻기를,

"이른바 남인 북인은 누구인가?"

하니, 백유양이 아뢰기를,

"북인은 이발·이길·정언신·정언지 및 정적(鄭賊)⁰⁷⁵⁾ 과 신(臣) 유양(惟讓) 등 모두 10인입니다."

하고, 조인후(趙仁後)가 승지로 입시하였는데 유양이 아뢰기를,

"인후는 곧 북인입니다."

하였다. 조인후는 물러나서 대죄(待罪)하였는데 근심과 두려움으로 실성하여 죽었다. 유양의 서찰에 여립에게 ‘입시할 때에 유성룡을 불러 환조(還朝)하기를 청하라.’고 권한 말이 있었다. 유성룡이 상소하여 대죄하였는데, 그 대략에,

"신이 10여 년 전에 호남에 정여립이란 자가 독서와 학문에 부지런하다는 것으로 자못 이름이 났다는 말을 들었으나 그가 어떠한 사람인지는 알지 못하였습니다. 이어 듣건대, 그는 인품이 고상함을 스스로 내세우면서 큰소리쳐서 당할 자가 없고 망령되이 자기 소견으로 선정(先正)을 능멸한다 하였습니다. 신이 이 말을 듣고 이미 그를 좋게 여기지 않았습니다.

그 뒤 명성이 점차 성대하여지고 전하는 자가 더욱 많아지자, 모두 요로에 천거하려고 하면서 오래도록 용비(冗卑)한 자리에 침체되는 것을 굴억(屈抑)으로 여겼는데, 오직 고(故) 집의 이경중(李敬中)만이 그를 극력 배척하였습니다. 그때 경중이 이조 좌랑으로 있었는데 하루는 신이 우연히 서로 만나 여립의 인품에 대해 물으니, 경중은 ‘그의 인품은 내가 자세히 아는 바이다. 조년(早年)에 그와 관학(館學)에 같이 거처하면서 그가 하는 것을 살펴보았는데 대단히 무상(無狀)하다. 독서하는 것을 명예로 삼고 있으나 기질을 변화시키는 것은 옛 사람도 오히려 어렵게 여겼다. 타고난 자질이 이미 그러한데 어찌 하찮은 독서의 힘으로 변화시킬 수 있겠는가. 만일 그를 쓰면 반드시 조정을 어지럽히고 사림(士林)에게 욕을 끼치게 될 것이다. 내가 이미 이러한 것을 분명히 아는데 어찌 진용(進用)할 수 있겠는가. 이로써 탄핵을 받더라도 근심하지 않는다.’ 하였는데, 그의 말이 매우 확고하였습니다.

신이 그때까지 역적의 얼굴을 보지 못하였으므로 경중의 말을 듣고 마음 속으로 또한 그가 결단코 좋은 사람이 아님을 알았으나 또한 감히 어떠한지는 단정하지 못하였습니다. 이로부터 외정(外庭)이 왁자지껄하게 떠들면서 모두 경중이 선사(善士)를 시기하고 미워한다고 하였습니다. 신사년⁰⁷⁶⁾ 여름에 헌부에서 ‘아름다운 선비를 가로막았다.’고 발론하여 마침내 이경중을 전조(銓曹)에서 내쳤는데 이른바 아름다운 선비란 곧 여립입니다.

조정에 길이 한번 열린 뒤부터 번갈아가며 서로 추천하여 점차 억제할 수 없는 지경에 이르렀습니다. 그러나 신은 전일의 견해로써 그 사람을 좋아하지 않았으므로 역적이 정언으로 있을 때에는 조정에 같이 있으면서도 서로 만나본 적이 없었습니다. 그리고 신의 제배(儕輩)로서 경중의 말을 들은 자는 대부분 그를 취하지 않았습니다. 이 때문에 여립이 신들에 대해 기필코 기회를 노려 재앙을 전가시키려 하면서 신을 거간(巨奸)이라 지척하여 제거하려 하였으니 그 말이 매우 참혹합니다. 또 자신의 자취를 엄호하기 위하여 도리어 거간이란 이름을 다른 사람에게 붙였던 것입니다. 그의 인품이 이와 같으니 또한 무슨 일인들 하지 못하겠습니까.

이 역적이 사우(師友)들을 따라다니며 감히 궤사(詭詐)한 행동으로 한 세상을 현혹시켰는데, 간혹 그의 은미(隱微)함을 엿본 자가 있기도 하였으나 단지 그가 반복되어 안정치 못한 것을 근심하였을 뿐이지 어찌 악한 짓이 이처럼 극도에 이를 줄이야 알았겠습니까. 이제 와서 살펴보건대 여립의 간상(奸狀)을 미리 안 사람은 오직 이경중 한 사람뿐입니다. 만일 환난을 미연에 말한 공을 논한다면 경중이 거기에 해당되고, 나머지 사람은 취한 듯 바보인 듯하여 전후 사류(士類)가 일체 그의 술책에 떨어져서 그럭저럭 날짜를 보냈을 뿐 명백하게 발거(發擧)하지 못하였습니다. 도깨비 같은 간계가 이미 우정(禹鼎)에서 드러났건만, 아래에 있는 사람이 그 싹을 미리 꺾지 못하였으므로 사직(社稷)의 근심을 위로 군부에게 끼치게 하였고 더러운 수치를 조정에 연루되게 하였습니다. 사람의 계책이 선하지 못한 것도 하늘이 시키는 것이라, 생각하자니 마음이 아파 차마 말할 수가 없습니다.

신이 역적에게는 전에 10년 동안 취하지 않는 마음이 있었고 뒤에 은미함을 살피고 드러난 것을 안 기회가 있었습니다. 그런데도 조정에 벼슬할 적에 도도히 뒤섞인 채 일찍이 한마디 말로 그의 간사한 정상을 피력하지 못하였습니다. 그리하여 앞 일을 미리 내다보는 밝은 지혜는 멀리는 장구령(張九齡)에게 부끄럽고 간사함을 억제하는 힘은 가까이 경중에 밑도니, 이로써 나라를 저버린 죄는 피할 길이 없습니다. 유방(流放)되고 찬배(竄配)되고 죽이는 벌을 실로 마음에 달게 여기는 바입니다. 성은(聖恩)으로 신의 심적(心迹)을 어여삐 여겨 죄를 말감(末減)시켜 전리(田里)로 돌아가 문을 닫고 허물을 반성함으로써 인신(人臣)의 경계로 삼도록 해주시면 매우 다행이겠습니다."

하니, 상이 위로해 답하였다. 【성룡은 그의 이름이 백유양이 역적에게 보낸 서찰 중에 나왔을 뿐이고 애당초 역옥(逆獄)에는 간여됨이 없었다. 그러나 이때에 조신이 역모의 일을 빚어낸 것을 한쪽의 사류(士類)에게 죄를 돌렸으므로 성룡이 상소하여 여립의 사상(事狀)을 두루 진달하여 여립을 끊지 않은 죄는 피차가 다름이 없음을 밝혔을 뿐이다. 정인홍이 이로 인하여 죄를 얻어 드디어 성룡과 틈이 벌어져 남·북의 사이가 벌어지게 된 것이다.】

• 【태백산사고본】 5책 23권 22장 A면【국편영인본】 25책 589면
• 【분류】
  사법(司法) / 변란-정변(政變) / 인물(人物) / 정론-정론(政論)

• [註 075]
  정적(鄭賊) : 정여립을 말함.
• [註 076]
  신사년 : 1581 선조 14년.