조선왕조실록

정인홍은 합천(陜川) 사람이다. 유년 시절에 조식에게서 글을 배웠는데, 조식이 지조가 보통 아이와는 다른 것을 기특하게 여겨 지경 공부(持敬工夫)를 가르치니, 이로부터 굳은 마음으로 어려움을 무릅쓰고 공부하여 밤이나 낮이나 게을리 하지 않았다. 조식은 항상 방울을 차고 다니며 주의를 환기시키고 칼 끝을 턱 밑에 괴고 혼매한 정신을 일깨웠는데, 말년에 이르러 방울은 김우옹(金宇顒)에게, 칼은 정인홍에게 넘겨주면서 이것으로 심법(心法)을 전한다고 하였다.

정인홍은 칼을 턱 밑에 괴고 반듯하게 꿇어앉은 자세로 평생을 하루같이 변함없이 하였다. 그러나 성질이 너무 거세어 그저 자신이 옳다고만 여긴 나머지 남들과 이야기할 때 조금이라도 자기의 뜻에 거슬리면 곧장 화를 내고 이기려 들었다. 그리고 없는 말을 만들어 남을 모해함에 있어서는 음험하고 교사함이 한량이 없어 비록 지친(至親)이나 친구 간이라도 금방 원수처럼 변하는 등 마음의 소양이 두터우면 두터울수록 밖으로 나타나는 것은 더 포악하였다. 그의 독서(讀書)는 고사에 정밀하고 해박함이 조식보다 뛰어났으며, 더욱이 시비를 변론하고 공격하는 작문에 소질이 있어 사람들이 잘못을 알지만 강한 것이 무서워 대항하지 못하였다. 이이(李珥)는 겸손한 마음으로 선을 좋아하여 그 소문을 듣고 경모하다가 마침내 서로 가깝게 지내었는데, 그가 소인임을 몰랐다. 이로 인하여 그의 이름이 조정을 뒤흔들었다.

• 【태백산사고본】 1책 7권 1장 B면【국편영인본】 25책 433면