조선왕조실록

대사간 정광적, 사간 강첨, 헌납 최충원, 정언 이구징이 아뢰기를,

"최영경은 산림의 처사로서 간신 정철의 시기 모함을 받아 억울하게 악명을 입고 왕옥에 수금된 일에 대해서는 삼척 동자라도 모두 그 원통함을 아는데, 그때 대간이 재차 국문하기를 계청하여 마침내 옥사하게 하였습니다. 이는 모두가 정철이 사주한 것인 바, 신들이 당시의 대간들을 논계하는 것이 비록 시공(緦功)을 살피는 것에 가까우나 권간에게 아첨해 빌붙어서 착한 선비를 해치어 죽였으니 그 죄를 논하면 칼을 잡고 사람을 죽인 것이나 다름이 없습니다. 그러므로 사실에 의거하여 죄주기를 청한 것입니다.

성혼의 경우는, 일시의 중한 명망이 짊어지고 정철과 가장 친밀하였으니 정철의 마음과 계책을 성혼이 몰랐을 리가 없습니다. 최영경이 죽을 적에 성혼이 만일 힘껏 구제했더라면 분명히 억울하게 죽지는 않았을 것입니다. 그런데 팔짱끼고 옆에서 보기만 했고 끝내 구제하지 않았으니, 행적에 앞서 그 의도를 주벌하는 춘추의 법으로 처단하면 부월(鈇鉞)의 주벌을 면하기 어렵습니다. 그러나 국가가 죄를 정하는 법은 반드시 근거할 만한 사실을 따르는 것이니, 지금 구제하지 않았다는 이유로 얽어 죽였다는 죄명을 가하면 왕자(王者)가 사실에 의거하여 형률을 정하는 뜻이 아닙니다. 그러므로 신들이 재차 국문을 청한 대간만 논하였을 뿐 성혼에게는 미치지 않았습니다. 지금 성교를 받드니 신들이 나약하여 직무를 이행하지 못한 잘못이 나타났으므로 염치없이 그대로 있을 수 없습니다. 신들의 직을 파직하소서."

하니, 양사에 답하기를,

"경들이 언관이 되어 사람을 죽인 간당(奸黨)을 10년 뒤에 와서 비로서 논하니, 한오라기의 공론은 마치 어린 양(陽)이 처음 동(動)하는 것과 같아, 끊어진 맥이 겨우 이어졌다 하겠다. 소를 세 차례나 올렸으나 내가 잘잘못을 말하지 않은 것은 위안이 되기도 하나 한편 슬프기도 하기 때문이었다. 무릇 천하의 일은 근본이 있고 끝이 있다. 근본을 버리고 끝만 다스리면 수고롭기만 하고 다스려지지 아니하며, 근본을 먼저 하고 끝을 뒤로 하면 수고롭지 아니하고도 일이 모두 바르게 되는 법이다.

최영경이 정철을 가리켜 ‘강퍅한 소인이다. [索性小人]’하였으니, 정철이 이를 갈고 입술을 깨물며 으르릉거리면서 기회를 엿보아 아마 하루도 마음에 잊은 적이 없었을 것이다. 역옥이 일어나게 되자, 정철이 이에 손바닥을 치고 기뻐 날뛰었다. 그래서 처음에는 그의 무리로 하여금 고변하게 하고 마침내는 그 무리로 하여금 논하게 하여 반드시 그를 죽임으로써 그 뜻을 시원하게 하였으니, 최영경이 죽던 날 정철은 필시 술을 장만하여 성대히 잔치하였을 것이다. 그 사이의 음모와 흉악한 계획은 필시 차마 말하지 못할 일이 있었을 것이다. 이는 그 마음가짐이 칼날보다 더 매서운 것이니 참으로 천고의 간흉이다.

그러나 정철이 이같이 자행하여 기탄이 없게 된 것은 성혼이 곁에서 도왔기 때문이다. 성혼이 정철의 심복이 되어 정철과 일체가 된 것은, 아래 있는 사람이 논하고 위에 있는 사람이 알고 있다. 지금 헌부의 말에 ‘정철의 친우가 되어 논의를 알지 못하는 것이 없다.’ 하였으니, 이것은 헌부가 그를 아는 것이고, 간원의 말에 ‘정철과 가장 친밀하여 정철의 심사를 성혼이 알지 못하는 것이 없다.’ 하였으니, 그렇다면 성혼은 곧 정철의 분신(分身)이다. 하나의 정철은 비록 이미 죄를 받았으나 또 다른 하나의 정철이 있지 않은가. 그 당시 대간으로 있던 자는 지시를 받아 아첨하고 빌붙은 간사한 무리에 불과하니 어찌 논할 거리가 되겠는가. 지금 곧 악인을 토벌하는 형전(刑典)을 거행하여 일시의 풍절(風節)을 떨치어 만세의 시비를 정하고자 하면서 그 괴수인 정철을 버려두고 그 지엽만을 논하니, 이것은 이른바 배를 삼키는 큰 고기는 빠져나가도록 내버려두고 시공(緦功)만 살핀다는 격으로, 공론이 어느 때에 행해지며 간인이 어느 때에 두려워하겠는가. 저 논핵을 받는 그 당시 대간도 또한 승복하지 않고 도리어 비웃을 것이다.

귀신이 알고 온 세상 사람이 알고 있는 성혼 같은 자도 오히려 바른 말로 곧바로 지척하지 못하니, 혹시 큰 간인이 집정하였을 때 능히 말을 벨 수 있는 상방검(尙方劍)을 빌리고⁰²⁸⁾ 뱀을 쳤던 홀로 지적할 수 있겠는가.⁰²⁹⁾ 나는 이를 두려워한다. 예로부터 간흉에게 편당하여 그 심복이 된 자가 그때 조금이라도 공론이 있었을 경우 천벌을 면한 적이 있었던가. 사람을 죽인 간특함으로 말하면 사람이 헤아리기는 어려운 일이다. 내가 성혼에게 최영경을 죽인 형률로써 가할 수 있다는 것이 아니라 옛날 임금은 한 지아비, 한 아낙네를 위하여 복수하였다. 시비란 임금이 결정하지 아니할 수 없는 것이니, 내가 말하지 않으려 하나 될 수 있겠는가. 사직하지 말라."

하였다.

• 【태백산사고본】 88책 146권 7장 B면【국편영인본】 24책 340면

• [註 028] 말을 벨 수 있는 상방검(尙方劍)을 빌리고 : 한 성제(漢成帝) 때 주운(朱雲)이 성제에게 "신에게 상방(尙方)의 말을 벨 수 있는 칼을 빌려주시면 영신(佞臣) 1인을 처단하여 그 나머지 소인들을 징계하겠습니다." 하였는데, 영신은 당시 임금의 신임을 받는 승상 장우(張禹)를 지칭한 것이다. 《한서(漢書)》 권67.
• [註 029] 뱀을 쳤던 홀로 지적할 수 있겠는가. : 송 인종(宋仁宗) 때 사람인 송도보(宋道輔)가 영주(寧州)의 좌막(佐幕)으로 있을 때 천경관(天慶觀)의 요사(妖蛇)를 홀(笏)로 쳐서 죽였다. 석개(石介)가 격사홀명(擊蛇笏銘)의 서설(序說)에서 "대궐에서 임금을 속이고 백성을 속이며 임금의 뜻에 앞서서 비위 맞추는 자가 있으면 공은 이 격사홀로 지목하라." 하였다. 《조래집(徂徠集)》 권6 격사흘명(擊蛇笏銘).