조선왕조실록

간원이 아뢰기를,

"좀도적들이 오랫동안 서방(西方)에서 준동하더니 점점 그 세력이 불어나 도모하기가 어렵게 되어, 그 형세로 보아 토포(討捕)하는 일을 그만둘 수 없었습니다. 이 명을 받든 자는 마땅히 은혜와 위엄을 같이 써서 만전의 계책을 꾀해야 했을 것입니다. 그런데도 토포사 남치근은 평소 엄하고 포악한 장수로서 오로지 위무(威武)만을 능사로 삼아 마구 살육을 자행하면서 애석히 여기는 마음은 조금도 없었고 의관을 갖춘 선비에 대해서도 함부로 매를 때려 그 위엄을 세웠습니다. 그리하여 백성들이 두려워하여 한시도 마음을 놓지 못하게 하였으니, 그들이 일을 그르쳐 변란을 일으키지 않은 것이 다행입니다.

저번에 남정(南征)할 때에 잔인하게 억울한 사람을 죽인 일이 있어서 【을묘년에 남치근이 전라도 방어사가 되었을 때, 사소한 혐의로 나주 목사(羅州牧使) 최환(崔渙)을 장살(杖殺)했다. 최환은 밀양 사람인데 청렴하고 부지런하며 독실한 인물로 평이 나 있었다. 일찍이 서장관으로 중국에 갔을 때에도 가져온 물건이 하나도 없어서 조정에서도 그의 훌륭함을 인정해 준 터였다. 남치근이 일찍이 제주 목사로 있을 때에 좋은 말을 구해 명사들에게 두루 선물을 보냈는데, 최환은 그것을 물리쳤다. 이 일로 남치근은 최환에 대해서 분한 마음을 품게 되었다. 그러다가 을묘년에 남쪽 변방에서 변란이 생겼을 때 남치근이 나주에 도착하였는데, 최환이 갑자기 흉복통(胸腹痛)을 앓게 되어 직접 나가 대접을 할 수 없었다. 남치근의 종자(從者) 소막(蘇邈)이 소주(燒酒)를 마시고 싶어했는데 하인들이 즉시 갖다 주지 않자, 소막이 분한 마음에 남치근에게 고해 바치니, 남치근이 그를 시켜 머리카락을 끌고 나오게 하였다. 소막이 최환의 관아로 달려 들어가니 처자들이 놀라 부르짖으며 서로 다투어 만류하였으나, 소막이 뾰죽한 신발 끝으로 최환에게 발길질을 하며 그를 끌고 남치근의 앞에 나아갔다. 남치근이 분노가 치솟아 말하기를 ‘이런 교만하고 사나운 문관(文官)은 이번 기회에 제거하는 것이 옳다.’라고 하고 장차 군법을 행하려고 하자, 사인(舍人) 이언경(李彦憬)이 말하기를, ‘영공(令公)께서 죄없는 문사(文士)를 죽인다면 조정에 뭐라고 보고하겠는가. 이 사람은 더욱이 명망이 있는 선비이고 또 남주(南州) 백성들에게 사랑을 받고 있으니 영공께서 만약 그를 죽인다면 삼군(三軍)의 마음이 해이해질 것이다.’ 하였다. 남치근이 그를 참형하지 못하고 군관으로 하여금 몽둥이로 치게 했는데, 마침내 죽게 되었다. 나주 백성들은 모두 그것을 슬퍼하였고 남도의 선비로서 분기와 억울한 감정을 갖지 않은 사람이 없었다. 남치근이 스스로 공론에 용납되지 못할 것을 알고 서울로 돌아오자마자 이언경을 보고 말하기를, ‘사인은 나를 살려 달라.’고 하였다. 그때에 양사(兩司)에서 모두 차자를 올려 논하려고 하였는데, 남치근이 뇌물을 주어 윤원형과 결탁하고 또 조사수(趙士秀)와 사돈 관계를 맺기도 하였다. 윤원형이 이미 뇌물을 많이 받았을 뿐만 아니라, 평소부터 을사(乙巳)의 명류(名流)들을 미워하고 있던 터에 최환도 을사인(乙巳人)에 끼어 있었기 때문에 그가 죽은 것을 달갑게 여겨 치지도외하고 불문에 부쳐버렸다. 한때의 공론이 윤원형의 위세에 눌려 끝내 발론하지 못했으니, 참으로 탄식할 만한 일이다.】 여론이 시간이 갈수록 더욱 격렬해 졌으니, 두려운 마음가짐으로 경계하여 전날의 실수를 고쳤어야 마땅하거늘, 지금 이 일을 당해서도 아직 그 버릇을 고치지 않고 있습니다. 만약 훗날에 지금보다 큰 일이 벌어져서 그로 하여금 군대를 지휘하게 할 경우가 있게 되면 더욱 꺼리는 것이 없게 될 것이니, 그 환란은 이루 말할 수가 없을 것입니다.

도적의 괴수가 죽기는 하였으나 죽고 다친 군민(軍民)의 수가 과연 얼마나 되는지 알 수도 없을 정도여서 서방 백성들의 원한과 고통은 이미 극에 달해, 들리는 바에 의하면 그 참혹함은 말로 다 할 수가 없습니다. 그리고 적을 잡을 때에 남치근은 평안도에 있었기 때문에 장수로서 절제(節制)한 일이 조금도 없으니, 무슨 공이 있겠습니까. 그런데도 그에게 책벌(責罰)은 가하지 않고 오히려 중가(重加)를 주시니 지극히 온당치 못합니다. 그를 파직시켜 잘못을 징치하시고 상가(賞加)하라는 명을 도로 거두소서."

하니, 답하기를,

"지금 군령이 해이해졌으니 장수된 자가 위엄을 세우지 않는다면 어떻게 일을 이룰 수 있겠는가. 비록 무리한 실수가 있었다고 할지라도 그의 공이 허물을 덮을 만하니 윤허하지 않는다."

하였다. 헌부가 또한 아뢰니, 답하기를,

"중도(中道)를 벗어난 실수가 있었다고 하는 말은 전파된 말이니, 어찌 모두 사실이라고 하겠는가. 다만 추고하여 스스로 그 사실을 알도록 하면 될 뿐이다. 윤허하지 않는다."

하였다. 오래 아뢰니, 가자(加資)를 개정하라고만 명하였다.

사신은 논한다. 죄가 있는데도 벌을 주지 않고 공이 없는데도 상을 남발하니, 이것이야말로 군령이 해이해지는 연유이다. 남치근이 호남 지방에서 왜구를 막을 때에 머뭇거리다가 실기(失機)한 죄가 있는데도 형벌이 가해지지 않았고, 해서(海西) 지방에서 도적을 토포할 때에 아무런 방략(方略)이나 지휘한 공이 없는데도 벼슬과 상이 외람되이 주어졌다. 장수를 대우하는 것이 이 모양이면서 군령이 어그러지지 않기를 바란다면, 이 또한 어려운 일이 아니겠는가.

• 【태백산사고본】 17책 28권 2장 B면【국편영인본】 20책 611면
• 【분류】정론-간쟁(諫諍) / 사법-치안(治安) / 사법-탄핵(彈劾) / 인사-관리(管理) / 역사-사학(史學)