영의정 이항복의 세 번째 차자를 입계하였다.

"신은 이름이 간당(姦黨)에 올라 성명의 시대에 욕이 될까 두려워 말을 가릴 겨를도 없이 다급히 호소하였는데, 성상의 유시는 도리어 실정에 맞지 않습니다. 어찌 신이 참으로 절박한 나머지 너무 드러내 놓고 자송(自訟)을 하느라 자신을 까맣게 잊은 채 길가는 사람처럼 의논을 함으로써 남에게 버림받기를 구하다가 도리어 실정이 아니라고 의심을 사서 이런 결과를 초래하게 된 것이 아니겠습니까. 그러나 이는 감히 인간의 상정(常情)까지 거스르며 애써 궤변(詭辯)을 늘어 놓아 선을 스스로 끊어버리려는 것이 아닙니다. 이렇게라도 하지 않으면 온 나라 사람들에게 정직하게 고해 줄 수 없기 때문이니, 차라리 제 한 몸을 버려서라도 국체(國體)를 존숭하고자 하기 때문인 것입니다.

이번에 온 나라 사람들이 모두 그렇다고 하는데도 오히려 아니라고 하고, 그 사람이 아무 말없이 순순히 받아들이는데도 오히려 아니라고 한다면 현사(賢邪)가 어느 때나 분변될 수 있겠습니까. 무릇 국옥(鞫獄)은 국가의 대사입니다. 고증(告證)이 갖추어지고 죄수들의 공술(供述)이 사실이면 옥사를 결단하기에 충분한 것입니다. 지금 신에 관한 일은 고증이 갖추어지고 공술이 사실보다도 더한데, 어찌하여 오히려 덮어두려고 하십니까.

그리고 또 한 가지 드릴 말씀이 있습니다. 신이 폐기된 상태에서 다시 기용되는 것이 어찌 이덕형(李德馨)이 자리를 떠난 것 때문이 아니겠습니까. 지난날 송순(宋諄)이 떠날 적에도 신은 참으로 마음이 아팠으며, 요사이 변양걸(邊良傑)이 폄출(貶黜)될 적에도 또한 실정보다 지나친 점에 상심하였습니다. 마침 구언(求言)하시는 때를 만나 봉장(封章)은 먼저 올렸고 옥사의 결단은 뒤에 있었기 때문에 말씀을 드리지 못하게 되어 제 나름대로는 한스럽게 여겼습니다. 이점을 놓고 말한다면 이덕형은 할 말을 한 신이고 신은 참으로 할 말을 못하고 있는 이덕형이니, 마음속을 따져본다면 하나이면서 둘이고, 자취를 논한다면 둘이면서 하나인 것입니다. 따라서 신을 이덕형과 바꾸어 놓는다면 이덕형과 마찬가지로 하였을 것입니다. 죄가 드러나지는 않았지만 어찌 차마 실정을 숨길 수 있겠습니까.

그렇기는 하지만 이런 말은 쓸 데 없는 것이어서 참으로 자세히 할 것도 없고, 한마디로 포괄할 수 있는 말이 있습니다. 간신이라고 지목하면 임금이라도 사사로이 할 수 없다는 것입니다. 경(經)에 ‘대군(大君)이 천명이 있어 나라를 세울 땐 소인은 임용하지 말라.’ 하였는데, 이 대목을 해석하는 자들이 ‘이와 같다면 소인도 때로는 쓸 수가 있지만, 오직 태평 시대에는 써서는 안 된다.’ 하였습니다. 그렇다면 그 뜻이 초창기에는 다방면의 인재를 써야 하므로 닭울음 소리를 내고 개구멍으로 드나드는 도둑도 모두 수용하지 않을 수 없지만, 태평 시대에는 소인 한 사람의 폐해를 두렵게 여겨야 하기 때문에 등용하지 말도록 경계를 한 것이 아니겠습니까? 그러므로 태평 성세에 시비를 논해 정치를 돕는 자가 상등이고, 어지러운 시기에 근력을 다해 부지런히 일을 하는 사람이 그 다음인 것입니다. 따라서 태평 시대에는 전적으로 시비를 논하는 사람을 등용하고, 사세가 위급할 때에는 더러 근력을 다해 일하는 사람의 힘을 입게도 되는 것입니다.

그런데 신은 행동과 시책이 전도되어 시비를 따지지 못하였고, 설사 한 가지 의견을 내놓은 것이 있더라도 세상에 쓰이지 못하였으니, 훈부(勳府)에나 들어 공론을 엄정하게 하기를 바랄 뿐입니다. 그렇게 된다면 혹시라도 위급한 때를 만날 경우 근력을 다해 전하께 보답하기가 어렵지 않을 것입니다. 옛사람의 말에 ‘온전하게 해주는 것이 덕이 된다.’고 했습니다. 만일 신을 온전하게 해주려고 하신다면 우선 그대로 놓아 두십시오. 그렇게 하는 것이 신을 쓰는 길이 될 것입니다. 이렇게 하지 않고서 무단히 내쳐서 남들 앞에 놓는다면, 많은 사람들이 손가락질하게 되어 병이 없이도 죽게 될 것이고, 발가벗고 저자에 서 있는 격이 될 것이니 어떻게 그 추한 모습을 가릴 수 있겠습니까. 자신에도 해가 되고 국가에도 유익함이 없을 것이므로 만번 죽고 싶을 따름입니다. 더 이상 드릴 말씀이 없으니, 오직 성명께서 생각해 주소서. 임금께서 재결하시기 바랍니다."

하니, 답하기를,

"간흉들의 이름은 아직까지도 사람들이 말하기조차 부끄러워하는 바인데, 경이 그들과 알고 지냈던 것은 참으로 불행한 일이다. 그러므로 자핵(自劾)하게 된 것이니 악을 미워하는 경의 심정을 잘 알겠다. 그러나 경의 잘못은 그렇게 대단한 것이 아니니 국가의 동량(棟樑)이 되기에는 큰 상관이 없는 것인데, 어찌하여 굳이 사양하기만 하는가. 사직하지 말고 속히 나와 직무를 보라."

하였다. 【이항복의 세 차례 사직 차자는 한결같이 간당을 들어 자핵한 것인데, 분격해 하는 기색이 언외(言外)에 넘쳐 신하된 사람이 임금에게 진언하는 말이 아닌 듯하고, 조어도 현저하게 간신 정철을 영구(營救)하는 뜻이 들어 있다. 그러니 지난날 필마로 서쪽 교외에 나가 술잔을 들며 작별했던 심정을 혹 잊지 못해 그런 것이 아닐까. 또한 ‘봉장(封章)을 먼저 올렸기 때문에 미처 말을 하지 못했다.’고 했는데, 변양걸(邊良傑)의 일에 있어서는 과연 그렇지만, 송순(宋諄)이 떠날 적에도 봉장을 올린 뒤이었던가. 어찌 그리도 말을 늦게 한단 말인가. 그리고 신이 일찍이 듣건대, 기축년에 간신 정철이 밀계(密啓)하기를 ‘적도들의 말에 「호남의 목을 누르고 해서(海西)의 입구를 막아버리고서 의병(義兵)이 영남에서 일어나면 국가의 형세는 위태롭게 된다. 」고 하였다.’ 하니, 임금이 이르기를, ‘이런 말을 알고 있는 자는 그 모의에 참여한 것이다. 누가 한 말인가?’ 하자, 정철이 아뢰기를 ‘이항복이 한 말입니다.’라고 했었다 한다. 】

• 【태백산사고본】 98책 173권 13장 A면【국편영인본】 24책 605면
• 【분류】
  정론(政論) / 인사(人事)