길재(吉再)가 사직하고 돌아갔다. 길재가 신씨(辛氏)⁰⁸⁰⁾ 조정에 벼슬하여 문하 주서(門下注書)가 되었었는데, 기사년에 벼슬을 버리고 선주(善州)⁰⁸¹⁾ 로 돌아가 홀어머니를 봉양하니, 향당(鄕黨)에서 그 효도를 칭송하였다. 세자(世子)가 잠저(潛邸)에 있을 때에, 길재가 일찍이 성균관(成均館)에서 같이 배웠었다. 하루는 세자가 서연관(書筵官)과 더불어 유일(遺逸)의 선비를 논하다가 말하기를,

"길재는 강직한 사람이다. 내가 일찍이 함께 배웠는데, 보지 못한 지 오래 되었다."

하니, 정자(正字) 전가식(田可植)이 길재와 같은 고향 사람인데, 길재가 집에 있으면서 효행하는 아름다움을 갖추 말하였다. 세자가 기뻐하여 삼군부(三軍府)에 영을 내려, 이첩(移牒)하여 그를 불렀었다. 길재가 역마를 타고 서울에 이르니, 세자가 임금에게 아뢰어 봉상 박사(奉常博士)를 제수하였다. 길재가 대궐에 나와 사은(辭恩)하지 아니하고, 동궁(東宮)에게 상서(上書)하였다.

"길재가 옛날에 저하(邸下)와 더불어 반궁(泮宮)⁰⁸²⁾ 에서 《시경(詩經)》을 읽었었는데, 지금 신을 부른 것은 옛 정을 잊지 않은 것입니다. 그러나, 길재가 신씨(辛氏) 조정에 등과하여 벼슬하다가, 왕씨(王氏)⁰⁸³⁾ 가 복위하자, 곧 고향에 돌아가서 장차 몸을 마치려 하였습니다. 지금 옛일을 기억하고 부르셨으니, 길재가 올라와서 뵙고 곧 돌아가려 하는 것이요, 벼슬에 종사하는 것은 길재의 뜻이 아닙니다."

세자가 말하기를,

"그대의 말하는 것은 바로 강상(綱常)의 바꿀 수 없는 도리이니, 의리상 뜻을 빼앗기는 어렵다. 그러나 부른 것은 나요, 벼슬을 시킨 것은 주상(主上)이니, 주상에게 사면을 고하는 것이 옳을 것이다."

하였다. 길재가 드디어 상서하였는데, 대략은 이러하였다.

"신이 본래 한미(寒微)한 사람으로 신씨(辛氏)의 조정에 벼슬하여, 과거에 뽑혀 문하 주서(門下注書)에 이르렀습니다. 신이 듣건대, ‘여자는 두 남편이 없고, 신하는 두 임금이 없다.’고 합니다. 빌건대, 놓아 보내 전리(田里)로 돌아가게 하여, 신의 두 성(姓)을 섬기지 않는 뜻을 이루게 하고, 효도로 늙은 어미를 봉양하게 하여 남은 여생을 마치게 하소서."

임금이 보고 괴이하게 여겨 말하기를,

"이것이 어떤 사람인가?"

하니, 좌우가 말하기를,

"한미한 유자(儒子)입니다."

하였다. 이튿날 경연(經筵)에 나아가서 권근(權近)에게 묻기를,

"길재(吉再)가 절개를 지키고 벼슬하지 않으니, 예전에 이런 사람이 있었는지 알지 못하겠다. 어떻게 처치할까?"

하니, 권근이 대답하였다.

"이런 사람은 마땅히 머물기를 청하여 작록(爵祿)을 더해 주어서 뒷사람을 권려하여야 합니다. 청하여도 억지로 간다면, 스스로 그 마음을 다하게 하는 것이 낫습니다. 광무제(光武帝)는 한(漢)나라의 어진 임금이지마는, 엄광(嚴光)⁰⁸⁴⁾ 이 벼슬하지 않았습니다. 선비가 진실로 뜻이 있으면, 빼앗을 수가 없는 것입니다."

임금이 이에 본군(本郡)으로 돌아가는 것을 허락하고, 그 집을 복호(復戶)하게 하였다.

사신 홍여강(洪汝剛)이 논하다. 어떤 사람은 말하기를, ‘신씨(辛氏)가 이미 정통(正統)이 아니요, 주서(注書)가 또한 현달한 관직이 아니니, 길재(吉再)가 마땅히 성조(盛朝)에 벼슬할 것이요, 작은 절개에 구애할 것이 아니라.’고 한다. 나는 생각하건대, 충신은 두 임금을 섬기지 아니하고, 열녀(烈女)는 두 남편을 섬기지 아니한다 하니, 신씨(辛氏)가 비록 위조(僞朝)이나 이미 폐백을 바쳐 신하가 되었고, 주서(注書)가 비록 미관(微官)이나 또한 종사(從仕)하여 녹을 먹었으므로, 어떻게 위조(僞朝)와 미관(微官)이라 하여 나의 신자(臣子)된 분수를 이즈러뜨릴 수 있겠는가! 또 절의(節義)는 천지(天地)의 상경(常經)이어서, 삶이 있는 처음에 받지 않은 것이 없다. 그러나, 공리(功利)에 이끌리고 작록(爵祿)에 어두어서 모두 온전히 지키지 못한다. 신씨가 망한 지가 이미 오래이고, 자손 가운데 의탁할 만한 자도 없는데, 길재가 능히 옛 임금을 위하여 절의를 지켜, 공명을 뜬구름 같이 여기고, 작록을 헌신짝 같이 보아, 초야(草野)에서 몸을 마치려 하였으니, 또한 충렬한 선비라 하겠다.

• 【태백산사고본】 1책 5권 7장 B면【국편영인본】 1책 181면
• 【분류】
  인사-임면(任免) / 인물(人物) / 역사(歷史)

• [註 080]
  신씨(辛氏) : 우왕(禑王).
• [註 081]
  선주(善州) : 선산(善山).
• [註 082]
  반궁(泮宮) : 성균관.
• [註 083]
  왕씨(王氏) : 공양왕(恭讓王).
• [註 084]
  엄광(嚴光) : 후한(後漢) 광무제(光武帝) 때 사람. 여요인(餘姚人). 광무제와 어려서 같이 공부하였는데, 광무제가 즉위하여 불렀으나, 사양하고 부춘산(富春山)에 숨어 살았음.