영중추부사(領中樞府事) 이천보(李天輔)가 졸(卒)하였는데, 그의 유소(遺疏)에 대략 이르기를,

"돌아보건대 지금의 한없는 여러 가지 일 중에 성궁(聖躬)을 보전하고 아끼는 것 만한 것이 없습니다. 기쁨과 노여움이 간혹 갑자기 발하게 되면 그 중정(中正)한 도리를 잃을 뿐만 아니라 기혈(氣血)이 손상될 우려가 있으며, 시행과 조치가 간혹 격렬하거나 번뇌를 이루게 되면 교령(敎令)에 해로움이 있을 뿐만 아니라 정신이 소모되고 허물어지는 근심이 있게 됩니다. 삼가 원하건대, 중화(中和)하는 도리를 더욱 힘쓰시어 강녕(康寧)하는 아름다움을 누리도록 하소서."

하였다.

삼가 살펴보건대, 이천보(李天輔)의 자(字)는 의숙(宜叔)이며 연안(延安) 사람이다. 젊어서는 사장(詞章)을 익혔는데, 문강공(文康公) 김창흡(金昌翕)이 그의 시가(詩歌)를 보고서 매우 훌륭하다고 칭찬을 하였었다. 영종(英宗)기미년⁰¹⁶⁾ 에 을과(乙科)에 합격하였으며 홍문관에 들어가 정자(正字)가 되었고, 한 세대에서 명망이 높아 이조 참의와 승문원 부제조(承文院副提調)가 되었다. 일찍이 상소하여 조정(調停)을 넓히도록 청하니 영종이 크게 기뻐하였는데, 이에 대신(大臣)인 김재로(金在魯)·조현명(趙顯命)이 번갈아가며 말로 추천하자 바로 발탁하여 이조 참판 겸 예문관 제학을 삼았고, 얼마 있다가 차례를 뛰어넘어 병조 판서에 임명되었으며, 또 이조 판서로 자리를 옮겼다가 의정부에 들어가 우의정이 되었는데, 당시 나이 52세였고, 얼마되지 않아 영의정으로 승진하였다.

처음에 홍계희(洪啓禧)가 균역(均役)에 대한 일을 건의하니, 임금이 이천보에게 명하여 비변사(備邊司)에서 홍계희와 균역에 대한 일을 의논하게 하였으나, 이천보가 끝까지 명에 응하지 않았다. 그리고 이존중(李存中)이 김상로(金尙魯) 형제를 발탁하였다가 처벌을 받아 배척되고 기용되지 않았는데, 이천보가 말하기를, ‘이존중을 어찌 버릴 수 있겠는가?’라고 하면서 바로 추천하여 승문원 부제조로 삼게 하였다. 그리고 홍봉한(洪鳳漢)은 지위가 높아 조정에서 위세를 떨쳤으므로 여러 대신(大臣)들이 함께 올리려고 하였는데 유독 이천보만은 불가하게 여겼으며, 임금이 복상(卜相)⁰¹⁷⁾ 하도록 명하였으나 이천보가 끝내 홍봉한을 복상하지 않았다.

이천보가 물러나 육화정(六化亭)에서 살다가 병으로 죽으니, 나이 64세였다. 벼슬살이하면서 조심하고 조촐하였는데, 그가 졸(卒)함에 이르러서는 염습(斂襲)할 한 가지 의복도 없었으므로 사대부(士大夫)들이 모두 그의 청렴했음을 칭찬하였다. 하지만 공명(功名)을 차지하기에 급하여 상소하여 조정(調停)을 주청하였고, 조현명(趙顯命)에게 아부하여 크게 추켜 세워 추천해 줌을 얻어 마침내는 의정부의 정승 자리에 올랐으므로, 당시 사람들이 이것을 단점으로 여겼다. 임금이 은졸(隱卒)⁰¹⁸⁾ 하는 전교(傳敎)를 내리어 해당 관서로 하여금 구재(柩材)를 가려서 보내도록 하고 모든 일은 다른 대신(大臣)의 예(例)에 의거 거행하게 하였으며, 인해서 3년 동안 월봉(月俸)을 지급하게 하고 승지로 하여금 치조(致弔)하게 하였다.

• 【태백산사고본】 67책 97권 2장 B면【국편영인본】 44책 56면
• 【분류】
  왕실-사급(賜給) / 정론-정론(政論) / 인물(人物)

• [註 016]
  기미년 : 1739 영조 15년.
• [註 017]
  복상(卜相) : 정승(政丞)이 될 사람을 가려 뽑음. 정승은 국가의 중임(重任)을 맡은 사람이므로, 옛날에는 이 자리에 앉을 사람의 길흉(吉凶)을 점쳐서 뽑았다는 고사(故事)에서 유래하였음.
• [註 018]
  은졸(隱卒) : 사망한 신하에 대하여 임금이 애도의 뜻을 표하는 일.