전 부정자(前副正字) 정석오(鄭錫五)가 올린 상소의 대략에,

"신은 듣건대 백성들은 나라의 근본으로서 근본이 든든해야 나라가 편안하다고 하였습니다. 그런데 지금 근본을 든든히 하고 나라를 편안히 할 방책으로는 백성들의 살림을 마련해 주는 것만한 것이 없습니다. 대체로 겸병(兼竝)이 시작되면 백성들이 생업을 잃게 되는 것은 이치상 당연한 것입니다. 또 백성들에게 일정한 살림이 없으면 방자하고 요사한 짓을 못하는 것이 없게 됩니다. 지난 번 낭묘(廊廟)의 여러 신하와 방백(方伯), 수령(守令)들이 보답할 책임은 생각하지 않고 오로지 제 배만 불릴 욕심을 부리면서 무겁게 거둬들이고 포악한 짓을 계속하여 원칙에 어긋나게 빼앗고 명색 없는 형벌을 가하였습니다. 그리하여 넉넉한 사람은 스스로 보존하지 못하고 가난한 사람은 떠돌아 다니지 않을 수 없게 한 결과 우리 조종(祖宗)들이 500여 년 간 길러온 백성들로 하여금 위를 그르게 여기는 마음을 가지고 세상에서 살아가는 즐거움이 없게 만들었습니다. 이렇게 되자 동도(東徒)에 이름을 걸기도 하고 남학(南學)이라고 거짓으로 부르기도 하면서 한 사나이가 떨쳐나서 부르짖으면 만 사람이 일제히 호응하니 어찌 위태롭지 않으며 어찌 통분하지 않겠습니까? 이에 군사를 동원하여 남쪽으로 치고 동쪽으로 토벌한 지 겨우 수십 일도 채 못 되어 해서(海西)의 비류(匪類)들이 다시 들고 일어났습니다. 만일 이렇게 계속된다면 전란이 잇대고 화(禍)가 이루어지는 것을 막아낼 수 없어서 그 형세는 백성들이 없어지는 지경에 이를 것이 뻔 한데 백성이 없고서야 나라가 어찌 나라 구실을 하겠습니까? 나라가 유지되는가 망하는가 하는 위급한 징조가 눈앞에 닥쳐왔으니 바로잡을 방도를 정말 한 시각도 늦출 수 없겠습니다. 일전에 내린 칙지(勅旨)를 보건대 호서(湖西)에 재해(災害)에 따라 조세를 감해 준 면적이 7,000여 결(結)이고 전란 피해를 특히 심하게 입은 마을들의 호포(戶布)와 같은 명색(名色)을 모두 면제시켜 주었으니 아! 훌륭합니다. 백성들을 사랑하고 돌보는 큰 성인의 훌륭한 덕과 지극한 뜻이 여느 경우보다 훨씬 뛰어납니다. 목숨을 가진 모든 사람들로서 자신의 아픔처럼 여기는 남다른 은혜를 특별히 입었으니 누군들 감동되어 기뻐하고 즐거워하지 않겠습니까?

하지만 오늘의 급선무는 백성들의 살림을 마련해 주는 것보다 급한 것이 없고 백성들의 살림을 마련해 주는 데서 급선무는 농사에 힘쓰게 하는 것보다 더한 것이 없습니다. 그런데 토지를 겸병하는 폐단 때문에 가난한 사람은 아무리 농사를 지으려고 해도 이미 토지가 없는 데다 식량마저 부족합니다. 그래서 놀고 먹는 길로 내달리면서 떨쳐 일어나지 못합니다. 지금의 계책으로는 토지가 없어 농사를 짓지 못하는 백성들과 토지가 있어 스스로 농사짓는 백성들로 하여금 호(戶)별로 사람수를 계산하도록 하고 토지를 많이 겸병한 사람들로 하여금 토지를 나누어 골고루 분배하도록 하여 각기 농사에 힘쓰도록 한다면 생업을 잃고 놀고먹는 사람들이 농사짓게 되어 모두 다 배불리 먹을 수 있게 될 것이니 도대체 무슨 딴 꿍꿍이를 감히 하겠습니까?

아! 저 동학(東學)과 남학(南學)의 무리들이 어찌 본성(本性)으로부터 나온 것이겠습니까? 사실은 생업을 잃고 놀고먹는 데로부터 나온 것이며, 또 관리들이 못살게 구는 것을 견디지 못하고 고통에 몰려서 한 오리의 목숨도 아낌없이 선뜻 물과 불 속에 뛰어들어 이런 고약한 행동을 한 것입니다. 그 죄를 따져보면 용서할 수 없으나 그 진상을 캐어 보면 역시 측은합니다. 이제 백성들의 살림을 마련해 준 후에 잘못을 뉘우치고 교화되어 어진 백성으로 되려는 사람들에 대해서는 역시 용서해 주고 허락한다면 비도(匪徒)들은 스스로 숙어들고 도적도 일어나지 않을 것입니다. 변란을 크게 겪은 나머지 경상도(慶尙道) 대구(大邱) 등 17개 읍(邑)과 전라도(全羅道), 해서(海西), 관서(關西) 등 도(道)에서 농민들을 구제하지 않아서는 안 되겠는데 나라에 저축한 곡식이 없으니 앞으로 무엇으로 구제하겠습니까?

신이 어리석은 생각으로 헤아려 보건대 충청도(忠淸道)는 이미 전에 없던 은전을 입은 만큼 구제할 필요가 없겠습니다.황해도(黃海道)와 평안도(平安道)는 비록 변란을 겪었다고는 하지만 일본 군사들의 도움을 많이 받아 부유한 백성들이 저축한 곡식은 별로 손해를 입지 않은 만큼 각 방(坊)과 각 면(面)들에서 농량(農糧)이 없는 빈민들을 따져보고 호별로 성책(成冊)한 다음 요민(饒民)들이 먹고 남는 곡식을 뽑아내어 해읍(該邑)로 하여금 분배해서 획급(劃給)하게 함으로써 햇보리가 날 때까지 지탱하게 하고 가을에 가서 원곡식으로 도로 그 임자에게 갚게 하되 이자를 받는 폐단을 아예 금할 것입니다. 이렇게 하면 넉넉한 사람은 구차한 형편을 구제한 은혜를 베푼 것으로 되고 가난한 사람은 은혜를 입었다는 생각을 가지게 되어 가난한 사람과 넉넉한 사람이 마음을 합치고 위아래가 화목해질 수 있을 것입니다. 경상도의 대구 등 17개 을과 전라도는 변란 피해를 특별히 심하게 입어 넉넉한 사람들조차 스스로 지탱하지 못하는데 하물며 가난한 사람들이야 더 말할 것이 있겠습니까? 조정에서 특별히 대궐 창고의 돈 몇 백 만 냥을 낸다면 이 백성들을 구제할 수 있고 또한 올해의 농사도 지을 수 있을 것입니다. 그런데 지금 대궐 창고에 저축이 없다는 것은 백성들도 다 같이 알고 있는 것이니 무엇으로 구제하겠습니까? 고인(古人)이 말하기를, ‘농사짓는 사람이 없으면 군자(君子)를 먹여 살릴 수 없고 군자가 없으면 농사짓는 사람을 다스릴 수 없다.’라고 하였습니다. 지금 변란을 겪은 뒤끝에 죽음에 닥친 이 백성들은 바로 그전에 군자들을 먹여 살리던 어진 백성인데 그들을 돌보아 주지 않는다면 백성들이 어찌 살아나가겠습니까? 비록 그렇기는 하지만 부득불 많은 자금을 마련해 내야만 이 큰 정사를 해낼 수 있는데 여기에도 방책이 있습니다.

근년에 팔도(八道)의 각읍에서 탐관 오리들이 탐오한 돈을 하나하나 채근하여 받아낸다면 거액의 돈을 얻을 수 있어 여유작작하게 쓸 수 있을 것입니다. 그런데 독촉하여 거두어들이는 과정에는 시일을 지체시키기가 쉬우나 그렇게 해서야 눈앞에 닥친 급한 형편을 어찌 구원할 수 있겠습니까? 탐오한 돈을 거두어들이기 전에 중앙에서는 조정에 있는 백관(百官)들과 지방에서는 방백과 수령들이 각각 한 달분의 봉급을 바쳐서 우선 탐오한 돈의 액수를 채우고 탐오한 돈을 거두어들인 뒤에 액수대로 계산해 준다면 한때의 임시방편으로 될 것 같고 가난한 사람들을 구제하여 넉넉하게 만들 수 있을 것 같습니다. 열 사람이 한 숟갈씩 밥을 나누어 주는 이 은혜로 저 수백만의 백성들을 살린다면 어찌 훌륭하고도 아름다운 일이 아니겠습니까? 이렇게 하면 먹을 것을 쳐다보는 오도의 백성들이 온전하게 살아나는 은혜를 입게 되어 훌륭한 덕을 노래할 것이니, 임금의 덕으로 살아났다는 노래를 오늘에 와서 다시 듣게 될 것입니다. 그리고 비류들이 없어지고 도적 무리들이 숙어드는 것을 날을 찍어 놓고 기다릴 수 있을 것이고 살 곳을 얻지 못한 사나이가 하나도 없게 될 것입니다. 호구가 해마다 늘어나고 저축이 날마다 넉넉해지며 늙은이는 비단옷에 고기를 먹고 백성은 굶지 않고 추위에 떨지 않게 된 다음에야 군사를 길러서 스스로 든든해질 수 있으며 또한 동양(東洋)에서 자주 독립을 할 수 있을 것입니다. 그렇게 하고서도 잘 다스려지고 편안하지 않은 적이라곤 없었습니다. 삼가 바라건대 폐하(陛下)는 깊이 살피고 원대하게 생각하면서 사람이 변변치 못하다고 그 의견까지 덮어버리지 말고 빨리 유사(有司)에 명하여 방책을 충분히 의논해 가지고 즉시 시행하게 함으로써 농사철을 놓치지 않도록 할 것입니다."

하니, 비답하기를,

"상소를 보고 잘 알았다."

하였다.

• 【원본】 37책 33권 14장 A면【국편영인본】 2책 541면
• 【분류】
  정론-정론(政論) / 농업-경영형태(經營形態) / 사상-동학(東學) / 농업-권농(勸農) / 구휼(救恤) / 사법-탄핵(彈劾)