이이첨(李爾瞻)·정조(鄭造)·윤인(尹訒)·이위경(李偉卿)·이홍엽(李弘燁)·이익엽(李益燁)이 복주되었다. 대신, 금부 당상, 양사 장관이 회동하여 아뢰기를,

"신들이 삼가 전후 비망기를 받고 회동하여 상의한 결과, 모든 죄수 중 그 죄가 종사에 관계되어 사람들이 모두 죽여야 한다고 하는 죄수는 이이첨·정조·윤인·이위경·이대엽(李大燁)·이원엽(李元燁)·이익엽·이홍엽 등 8인이었습니다. 즉일로 형을 집행하여 신인의 분노를 쾌하게 하소서."

하니, 상이 따랐다. 그러나 이대엽은 특명으로 절도에 위리 안치시켰다.

사신은 논한다. 《예기》에 ‘죄인을 저자거리에서 처형하여 여러 사람과 함께 버린다.’고 하였다. 역적을 징벌하는 법은 지극히 엄하고도 중대한 것이라, 임금 또한 한때의 사심으로 좌우할 수 없다. 이대엽의 죄악은 실로 종사에 관계되는 것이므로 여러 역적들과 함께 사형을 받아야 한다. 어찌 하찮은 약속 때문에 사면할 수 없는 죄를 용서하여 국법을 무너뜨릴 수 있겠는가. 개혁 초기에 이처럼 사심으로 공의를 무시하는 일이 있으므로 식자들이 모두 걱정하였다.

이이첨은 간신 이극돈(李克墩)의 후예이다. 사람됨이 간교하고 독살스러워서 젊어서부터 하는 일이 오로지 속임과 가식만을 일삼았다. 3년 동안 시묘를 살면서 거짓으로 죽을 먹는다 칭하고 남몰래 성중에 들어와 제 집에 머물러 있었다. 유생으로 반궁(泮宮)에 있을 때에 이미 부정한 기미가 있었는데 급기야 벼슬길에 오르자 오로지 혼란만을 일삼았다. 선조가 그의 간교한 정상을 밝게 보고 오랫동안 외방으로 내쫓았었는데, 무신년에 정인홍(鄭仁弘)과 음모하여 상소해서 유영경(柳永慶)을 공박하며 광해(光海)를 부호할 바탕으로 삼았다. 선조가 곧 멀리 귀양보낼 것을 명하였는데 출발하기도 전에 광해가 왕위를 계승하였다. 이로부터 총애가 날로 두터워져서 끝내는 요로에 오르게 되었고 요로에 오른 뒤에는 오직 임금의 비위를 맞추는 것을 일삼았다.

그 뒤 그의 사위 박자흥(朴自興)의 딸이 폐동궁의 빈이 됨으로 인해 권세가 더욱 높아졌다. 또 정인홍과 안팎이 되어 수년 사이에 문득 숭반(崇班)에 올랐다. 널리 자기의 당파를 심어 대각(臺閣)에 포진시키고 멋대로 국권을 쥐고 흔들면서, 김개(金闓)·원종(元悰)·신경희(申景禧) 등과 한 패가 되어 남몰래 다른 뜻을 품고 밤낮 모여앉아 역옥을 모의하였다. 처음에는 봉산 군수(鳳山郡守) 신율(申慄)을 사주해 황혁(黃赫)을 무고하게 하여 드디어 진릉군(晉陵君)의 옥사를 일으켰으며, 이어 정협(鄭俠)을 유인하여 널리 사류를 끌어들여 일대 옥사를 일으켜 일망타진의 흉계를 세웠다. 이에 영창(永昌)을 몰아 죽이고 국구(國舅)에까지 형벌이 미치게 하였는데, 여기에 연루되어 죽거나 귀양간 자가 이루 헤아릴 수 없었다.

또 남몰래 유세증(兪世曾)을 보내 해주옥(海州獄)을 일으키게 하여 최기(崔沂)의 일문을 참살하였다. 신경희를 자기 집에 숨겨 두고도 의금부가 수색하러 오자 거절하고 내놓지 않았다. 처음에 허균(許筠)과 공모하였는데, 스스로 그 자취를 엄폐하지 못할 것을 알고서 태도를 바꾸어 고변하고 그 옥에 자진해 나아갔다. 하인준(河仁俊)과 황정필(黃廷弼)의 공초에서 이 사실이 의심없이 모두 밝혀졌는데도 오히려 어전에서 큰소리치며 여러 동료들을 제압하여 사실을 끝까지 따지지 못하게 하였다. 발각되자 이원엽의 종을 시켜 훔쳐서 업고 도망치게 하였으니, 전후의 정황이 분명하여 속일 수 없다.

폐모론에 이르러서는 주장해 선동하며 ‘당종(唐宗)의 수죄(數罪)는 비록 할 수 없으나, 한정(漢廷)의 폐출은 오히려 너그러운 법을 따른 것이다.’고 하였으며, 정조·윤인·이위경 및 관학(館學)의 여러 적들의 흉악한 상소가 모두 이첨의 은밀한 사주에서 나온 것이다. 문형(文衡)을 잡은 뒤에는 과거를 당파를 심고 은혜를 파는 도구로 삼아, 아첨하면서 칭찬하는 자에게 이것으로 보답하고, 모집에 응하여 상소를 올리는 자에게 이것으로 상을 내렸다. 강경(講經)을 보일 때에는 자표(字標)로 서로 응답하고, 제술을 보일 때에는 미리 제사(題辭)를 내어줌으로써 구두도 모르는 시골뜨기와 어로(魚魯)도 분별하지 못한 여러 자식들이 모두 장원에 뽑혀 쉽사리 좋은 벼슬자리를 차지할 수 있었으니, 흉도들의 번성이 실로 이를 말미암은 것이다.

제멋대로 압도(鴨島)의 들을 개간하여 자기의 사유물로 삼고, 능침의 나무를 도벌하여 사택을 지었는데 그 집이 규제에 벗어나 한 마을을 차지했다. 재물을 탐하여 착취하는 것이 그의 본성임에도 도리어 베옷을 입는 검소한 태도를 보였고, 남을 해치는 것이 그의 능사임에도 선비들에게 굽히는 공손한 자라고 일컬어지기도 하였다. 문의(文義)에 전혀 어두워 유어(類語)를 표절해 썼으며, 거짓 효행으로 제 집에 정문(旌門)을 세우게 하였다. 자신에게 아첨하는 자는 칭찬하며 받아들이고 자신을 비방하는 자에게는 음해를 가하였다. 심지어는 임금의 심지를 고혹시키고 임금의 수족을 묶어 놓고 허호(虛號)를 올려 아첨하고 다섯 가지 훈공을 부정하게 차지하였다. 그러므로 온나라 사람들은 이첨이 있는 것만 알고 임금이 있음을 알지 못하였다.

종실 금산군(錦山君) 이성윤(李誠胤)과 귀천군(龜川君) 이수(李睟)가 분개하여 진소해서 그의 나라를 그르치는 행위를 통렬히 공박하였고, 유생 윤선도(尹善道)와 이형(李瑩)의 무리가 강개하여 항소해서 그의 간사함을 극력 분변하였다. 이에 이첨은 대간을 사주하여 죽이거나 귀양보내게 하였다. 그 뒤 영남 유생 4백여 명이 양식을 싸가지고 서울에 올라와 대궐에서 규탄하자, 그들을 무인배(武人輩)로 몰아 역모로 모함하여 진시황의 분서 갱유를 면치 못할 뻔하였다. 모두들 ‘조고(趙高)가 사슴을 가리켜 말이라고 한 변고가 머지 않아 있을 것이다.’고 하였다.

그의 네 아들은 모두 용렬하여 구두도 뗄 줄 몰랐다. 그 중에도 원엽(元燁)과 홍엽(弘燁)이 가장 심하였는데 청현직을 차지하고 위세를 빙자하여 탐욕을 부리며 한없이 방종하였다. 대엽(大燁)은 오랫동안 이조(吏曹)를 점거하여 정권을 농간하고 흉당을 요로에 포치함으로써 그 죄악이 극도로 쌓였다.

반정하던 날 이첨은 그 처자를 데리고 이천(利川)에 도망가 숨었다가 체포되어 구금된 지 4일 만에 그 아들 홍엽·익엽과 함께 백관들이 나열한 가운데 저자에서 참수되었다. 그러나 대엽에게는 특별히 위리 안치의 명이 내려져 동시에 처형되지 못하였으므로 분개하지 않는 사람이 없었다. 원엽은 순천 부사(順天府使)로 임소에 있었기 때문에 추후에 처형되었다.

정조·윤인·이위경·한찬남은 모두 음흉하고 간교한 자들로서 이첨의 심복과 노예가 되어 그 역론(逆論)과 흉모를 담당하지 않은 것이 없었다. 정조와 윤인은 대각에 있으면서 폐모론을 주장하였고, 이위경은 유생으로서 맨 먼저 흉소를 발론하였다. 이들은 궁중과 통하면서 탐욕을 부리고 방자하게 굴며 사류를 모함하고 흉역을 조성하였으니 그 죄는 모두 동일하다. 특히 한찬남은 남몰래 백대형(白大珩)과 정영국(鄭榮國)을 사주하여 해주옥을 날조함으로써 무고한 사람들이 일제히 죽음에 이르게 하였으니 그 참혹함을 차마 입으로 말할 수 없었다. 이에 이르러 이첨과 함께 모두 처형되니 도성 사람들이 모여 구경하면서 서로 경하하여 마지않았다. 모두 팔방에 머리를 돌려 효시하고 가산을 적몰하고 관련자를 연좌시켰다.

• 【태백산사고본】 1책 1권 18장 A면【국편영인본】 33책 509면
• 【분류】
  사법-행형(行刑) / 역사-사학(史學) / 인물(人物) / 변란-정변(政變)