황해도 관찰사 한준(韓準), 재령 군수(載寧郡守) 박충간(朴忠侃), 안악 군수(安岳郡守) 이축(李軸), 신천 군수(信川郡守) 한응인(韓應寅) 등이 변서(變書)를 올려 ‘전 수찬 정여립이 모반한다.’고 하였는데, 여립이 망명(亡命)하였다.

당초 여립이 왕의 견책을 자주 입고 호남 금구현(金溝縣)으로 달아나서 전주에 거주하기도 하였고 김제(金堤)·진안(鎭安)의 별장을 왕래하였다. 조정에서 그가 퇴휴(退休)하는 것을 애석히 여겨 논천(論薦)이 서로 잇따라 매양 청망(淸望)에 주의(注擬)하였으나 상이 끝내 윤허하지 않았다. 여립이 본디 발호(跋扈)하는 뜻이 있었는데 억누름이 심하게 되자 배반하려는 모의를 더욱 펴게 되었다. 이에 강학(講學)을 가탁하여 무뢰배를 불러모았는데, 무사와 승도(僧徒)들도 그 가운데 섞여 있었다. 호강한 세력으로 남의 재물을 함부로 강탈하여 전원(田園)을 광대하게 점유하고 나서 또 주군(州郡)에 구청하여 조금만 마음에 만족하지 않으면 곧 대관(臺官)에게 부탁하여 공격 모함하니, 복종하여 따르는 자가 문을 메웠고 선물과 증유(贈遺)가 뜻에 차지 않음이 없었다. 그러므로 그 자산이 실로 관가(官家)와 같았는데 이것으로 몰래 무리들을 길렀다.

이때 국가가 군정(軍政)이 문란하고 재력이 탕갈되었는데, 해마다 흉년과 재변이 들고 도적이 간간이 일어났다. 민간에서 항상 일족과 이웃의 군포(軍布)를 징수하는 것을 괴롭게 여기고 또 북계(北界) 백성을 쇄환(刷還)하는 소요가 있었다. 여립이, 백성이 반란을 생각하는 조짐이 있는 것을 보고 드디어 그들과 반란을 도모하기로 결의하였다. 또 해서(海西)는 풍속이 완악(頑惡)한데다가 일찍이 임꺽정(林巨正)의 난리가 있음을 보고 황해 도사(黃海都事)가 되기를 청하였으나 이루지 못하였다. 이에 안악(安岳) 사람 변숭복(邊崇福)·박연령(朴延齡), 해주(海州) 사람 지함두(池涵斗) 등과 몰래 서로 교결하여 돌려가며 꾀니 응하는 자가 수백 명이나 되었다.

지함두란 자는 본래 교생(校生)으로 문자를 꽤 알았는데 간사한 행실로 향리에 죄를 얻었다. 이름을 여러 번 변경하고서 누른 갓과 도복(道服)을 착용하고 호남·호서를 돌아다니며 여립을 사사(師事)하였다. 해서 사람으로 제자라 일컬으며 왕래한 자로서 함두 같은 축이 많았다.

이보다 앞서 1백여 년 전에, 민간에 ‘목자(木子)⁰⁴⁴⁾ 가 망하고 전읍(奠邑)⁰⁴⁵⁾ 이 일어난다.’는 참언(讖言)이 있었다. 여립이 요승(妖僧) 의연(義衍)과 모의하여 이를 옥판(玉版)에 새긴 다음 지리산 석굴 안에 간직하였다. 의연이 승도인 도잠(道潛)·설청(雪淸) 등과 산을 유람한다고 핑계하고 지리산에 이르러서는 ‘아무 방위에 보기(寶氣)가 있다.’ 하고 같이 가게 하여 옥판을 찾아내어 여립에게 돌려주니, 여립이 같은 동아리에게 비밀히 보여주고는 그 말을 누설하지 말도록 당부하였다.

의연은 본래 운봉(雲峰) 사람으로서 스스로 요동(遼東)에서 나왔다고 일컫고 명산을 두루 다니다가 사람을 만나면 넌지시 풍자하여 말하기를,

"내가 요동에 있을 때에 조선을 바라보니 왕기(王氣)가 있었는데, 조선에 와서 살펴보니 왕기가 전주 동문(東門) 밖에 있었다."

하였다. 이로 말미암아 ‘전주에 왕기가 있다.’는 말이 원근에 전파되었다. 여립이 또 말하기를,

"내 아들 옥남(玉男)의 등에 왕(王)자의 무늬가 있는데 피기(避忌)하여 옥(玉)자로 해서 이름을 옥남(玉男)이라 하였다."

하였다. 정옥남은 눈 하나에 겹 동자였으므로 사람들이 또한 이상하게 여겼다. 이때 동요가 있었는데,

뽕나무에 말갈기 나자

집 주인은 왕이 되리

하였다. 여립이 의연과 몰래 집 동산 뽕나무의 껍질을 크게 벗겨내고 말갈기를 메워넣었다. 날짜가 오래되어 껍질이 아물어지자 짐짓 인근의 친밀한 사람으로 하여금 보게 하고는 말하지 말도록 경계하고 곧 없애버렸다.

국초 이래로 참설(讖說)이 있었는데,

"연산현(連山縣) 계룡산(鷄龍山) 개태사(開泰寺) 터는 곧 후대에 정씨(鄭氏)가 도읍할 곳이다."

하였다. 여립이 일찍이 중 의연의 무리와 국내의 산천을 두루 유람하다가 폐사(廢寺)의 벽에 시를 쓰기를,

손이 되어 남쪽 지방 노닌 지 오래인데

계룡산이 눈에 더욱 환하여라

무자·기축년에 형통한 운수 열리거니

태평 성세 이루는 것 무엇이 어려우랴

하였는데, 그 시가 많이 전파하였다. 또 무명자가(無名子歌)를 지었으니, 모두 백성이 곤궁하여 난을 일으키려는 뜻을 기술한 것인데, 사람들은 어디에서 왔는가를 알지 못하였다.

여립은 잡술에 두루 통하여 감여(堪輿)와 성기(星紀) 등에 관한 서적을 중국에서 사다가 무리들과 강설(講說)하였고 국가에 장차 임진 왜변(壬辰倭變)이 있을 것을 알고 때를 타고 갑자기 일어나려 하였다. 그리하여 이웃 고을의 여러 무사, 공사천(公私賤)의 장용(壯勇)한 사람 등과 대동계(大同禊)를 만들어 매월 15일에 한 곳에 모여 활쏘기를 겨루고 주식(酒食)을 장만하여 즐기면서 말하기를,

"활쏘기란 육예(六藝) 중의 하나이니, 남자로서 마땅히 학습해야 한다."

하였다. 그러므로 수학(受學)하는 문인은 모두 활쏘기를 익히는 것을 업으로 삼으면서 모두들 말하기를,

"우리 동방의 선유(先儒)들은 예학(禮學)만 알 뿐이었는데, 사예(射藝)를 가르치는 것에 이르러서는 오직 우리 선생이 있을 뿐이다."

하였다.

정해년⁰⁴⁶⁾ 왜변에 열읍(列邑)이 군사를 조발(調發)하였는데 전주 부윤(全州府尹) 남언경(南彦經)이 소활하여 조처할 바를 알지 못하였다. 그래서 여립을 청하여 군대를 나누게 하였더니, 여립이 사양하지 않고 담담하여 한 번 호령하는 사이에 군병이 모였는데, 부서를 나누어 조견(調遣)하는 데 있어 하루가 안 되어 마무리지었다. 그 장령(將領)들은 여립이 모두 대동계(大同禊)에 들어 있는 친밀한 무사를 썼다. 적이 물러가고 군사를 해산하자 여립이 장령에게 말하기를,

"훗날 혹시 변고가 있으면 너희들은 각각 부하들을 거느리고 일시에 와서 기다리라."

하고, 그 군부(軍簿) 1건은 여립 자신이 가지고 갔다. 언경이 감탄하여 말하였다.

"이 사람은 유술(儒術)뿐만이 아니니, 그 재능을 따를 수 없다."

수십 년 전에 천안(天安)의 사노(私奴) 길삼봉(吉三峰)이란 자가 용맹이 뛰어나 하루에 3백∼4백 리를 걸어다녔는데 그대로 흉포한 도적이 되었다. 관군이 매양 체포하기 위해 엄습하였으나 그때마다 탈주하였으므로 이름이 국내에 자자하였다. 여립이 지함두(池涵斗) 등으로 하여금 해서 지방에 말을 퍼뜨리기를,

"길삼봉·삼산(三山) 형제가 신병(神兵)을 거느리고 지리산으로 들어가기도 하고 계룡산으로 들어가기도 한다."

하고, 또 말하기를,

"정팔룡(鄭八龍)은 신용(神勇)한 사람으로 마땅히 왕이 되어 계룡산에 도읍을 정할 터인데 머지 않아 군사를 일으킬 것이다."

하였다. 팔룡은 곧 여립의 환호(幻號)인데, 실정을 모르는 자들은 다른 사람으로 알았다.

해서 지방이 바야흐로 임꺽정의 난을 겪었는데 여립의 요언(妖言)을 듣게 되어서는 백성들과 관리들이 두려워하여 모두 군장(軍裝)을 예비하고 급경(急警)에 대비하였다. 그런데 여립의 도당들도 그 사이에 섞여서 또한 변고에 대비한다는 것을 명분으로 삼아 앞을 다투어 병기를 수리하였는데, 실정을 모르는 자는 도적을 방어하기 위한 것으로 여겼다.

이때 해서에 떠도는 말이 자자하였는데,

"호남 전주 지방에 성인이 일어나서 우리 백성을 구제할 것이다. 그때에는 수륙(水陸)의 조례(皂隷)와 일족·이웃의 요역(徭役)과 추쇄(推刷) 등의 일을 모두 감면할 것이고 공·사천과 서얼(庶孽)을 금고(禁錮)하는 법을 모두 혁제(革除)할 것이니 이로부터 국가가 태평하고 무사할 것이다."

하였다. 어리석은 백성들이 그 말을 듣고 현혹되어 왁자하게 전파하였다. 그리고 호남의 사인(士人)들도 더러는 여립이 장차 군사를 일으키려고 도제(徒弟)가 그 사이에 왕래한다는 말을 전해 들었는데 승도(僧徒)와 무뢰한이 뒤섞여 거처하고 남녀가 분별이 없음을 보고 크게 의심하였다. 장성(長城) 사인(士人) 정운룡(鄭雲龍)이 처음에는 여립과 교유하였으나 그의 소위를 보고 깜짝 놀라 장성 현감 이계(李啓)에게 말하여 상변(上變)하려 하였으나 단서를 잡지 못하였다. 그러자 여립에게 편지를 보내 다른 일을 의탁해서 그를 끊어버린 다음 경기 지방으로 피신하였다.

여립의 형 정여복(鄭汝復)은 먼 마을에 떨어져 살았는데 난을 일으키려는 조짐을 살피고 또한 상변하려고 짐짓 편지를 보내어 ‘문하에 무뢰한 자제들을 거접하면 반드시 후환을 끼치게 될 것이다.’고 경계하여 그의 답서를 받아 증거로 삼으려 하였다. 여립이 그 의도를 알아채고 답서를 보내지 않고 몸소 형의 집에 가서 다른 뜻이 없음을 스스로 변명하니 여복은 감히 고발하지 못하였다. 그의 사위 진사 김경일(金敬一)이 고부(古阜)에 있으면서 민간에 전파된 말을 듣고 편지로 여립에게 물으니, 여립이 답서를 보내어 경계하기를,

"나를 원수로 여기는 자가 이러한 말들을 지어낸 것이니 절대로 입에 담지 말고 또 문자에 드러내지 말도록 하라."

하였다. 중 도잠(道潛)·설청(雪淸) 등은 그가 반역하려는 정상을 알고 또한 도망하여 흩어졌다.

여립이 사기(事機)가 자못 누설되어 사람들의 말이 점차 널리 퍼진 것을 보고 일이 발각될까 두려워하여 변란을 일으키려는 계책을 결정하였다. 이에 비밀로 부서(部署)를 약속하여 이해 겨울 말에 서남 지방에서 일시에 군사를 일으키기로 기약하고, 강진(江津)에 얼음이 얼어 관방(關防)에 원조가 없기를 기다려 곧바로 경도(京都)를 침범한 뒤 무기고를 불태우고 강창(江倉)을 빼앗아 점거한 다음, 도성 안에 심복을 배치하여 내응하도록 하였다. 그리고 자객을 나누어 보내어 대장 신립(申砬)과 병조 판서를 먼저 죽이고 전지(傳旨)를 사칭하여 병사(兵使)와 방백(方伯)을 죽이도록 언약하였다. 또 대관(臺官)에게 청탁하여 전라 감사와 전주 부윤을 논핵해서 파면하고 그 틈을 타서 거사하기로 하였다.

마침 이길(李洁)이 임금의 부름을 받고 서울로 가는 길에 금구(金溝)에 들러 여립을 만나 여러 날 동안 묵었다. 여립이 역루(驛樓)에서 전송하는데, 술을 마시는 자리에서 여립의 말이 수상하였으므로 이길이 괴이하게 여겨 도리어 힐문하니, 여립이 붓을 술에 적셔 반면(盤面)에 썼다. 이길이, 얼굴빛이 변하며 깜짝 놀라 일어나서 은진현(恩津縣)의 현사(縣舍)로 달려가서 편지를 써서 종에게 부쳐 형 이발(李潑)에게 통보하고, 현감에게 말하기를,

"도중에 도적의 위협이 있을 듯하니 모름지기 군병을 얻어 호행(護行)해야 하겠습니다."

하니, 현감이 읍내의 민병(民兵) 약간인을 내어 무장을 갖추어 호송하고 연로의 군현이 차례로 교대하게 하였다. 도중에 과연 장사 두세 사람이 군장 차림으로 말을 타고 선후로 지나가는 것을 만났는데 방비가 있는 것을 알고 감히 접근하지 못하였다. 이길이 차현(車峴)을 지나 호송하던 군사를 보내고 동향(同鄕)의 무사 두세 사람을 얻어 동행하여 서울에 이르렀다. 이길의 의사로는, 형과 상의하여 처치하려 하였으나 미치지 못하였으므로 【이발이 아우의 편지를 보고 달려가 삼례역(參禮驛)에 이르러서 역변(逆變)을 들었다.】 드디어 말을 숨기고 감히 바로 말하지 못하였는데 세상에서는 여립이 한 말이 무엇인지를 알 수가 없었다.

해서(海西) 구월산(九月山)의 중 가운데 호응하는 자가 있었다. 중 의엄(義嚴)이 그 정상을 염탐하고 재령 군수(載寧郡守) 박충간(朴忠侃)에게 비밀히 말하였으나 충간이 망설이며 감히 고발하지 못하였다. 안악 군수(安岳郡守) 이축(李軸)의 족제(族弟)인 진사 남절(南截)이 군내 지방에 우거(寓居)하고 있었는데, 민간에서 전하는 말을 듣고 이축에게 고하자 이축이 남절을 시켜 실상(實狀)을 살피게 하였다. 남절이 교생(校生) 조구(趙球)가 항상 여립의 제자라고 하면서 도중(徒衆)을 많이 모아 술을 마시는데 종적이 평소와 다른 것을 보고 이축에게 고하였다. 이에 이축은 엄습하여 잡아다가 실상을 물었다. 조구의 집에 여립의 서간(書簡)으로 별호를 오산(鰲山)이란 쓴 것이 몇 장이 있는 것을 보았는데 대다수가 호초(胡椒)와 부채를 그 무리에게 나누어 준 것으로 근 1백 인이나 되었다. 이축이 그것을 가지고 힐문하니, 조구는 속일 수 없음을 알고 모든 역상(逆狀)을 고발하였다. 【조구가 자의로 스스로 고한 것이 아니지만 이축이 여립과 대옥(對獄)하는 것을 어렵게 여겼으므로 드디어 구를 고수(告首)로 삼았다. 그래서 그 족류(族類)가 모두 역당(逆黨)으로 죽었으나 조구만은 죽음을 면하고 녹훈(錄勳)되었다. 조정에서 그 실상을 알고 있었으므로 벼슬을 제수하기는 하였으나 매양 논박하여 그를 체직시켰다.】 이축이 서간으로 박충간을 초청해 모였는데, 신천 군수(信川郡守) 한응인(韓應寅)은 명사(名士)로서 조정에 신임을 받을 수 있다 하여 이에 조구를 신천에 보내어 연명하여 감사 한준(韓準)에게 장보(狀報)하게 하였다. 그리고 충간은 그날로 급히 달려 재령으로 돌아와서 또 같은 당여로 읍내에 거주하는 사람인 이수(李綏)를 잡아다가 물으니, 이수가 고하는 것도 조구의 말과 같았으므로 곧 전에 의엄(義嚴)에게 들은 것까지 아울러 거론하여 소장을 갖추어 그의 아들에게 부쳐 급히 달려 예궐하여 먼저 상변(上變)하게 하였는데 황해 감사의 장계가 뒤따라 도착하였다.

이달 초2일 혼야(昏夜)에 상이 편전에 나아가 삼공, 육승지(六承旨), 입직 도총관(都摠管) 2원, 홍문관의 상하번(上下番)을 【정경세(鄭經世)가 전경(典經)으로 입직하고 있었다.】 명초(命招)하여 좌·우 사관과 함께 입시하게 하고, 여립의 누이의 아들인 검열(檢閱) 이진길(李震吉)이 사관(史館)에 입직하고 있었는데 입시하지 못하도록 명하였다. 상이 제신(諸臣)에게 ‘여립이 어떠한 사람인가?’ 물으니, 영상 유전(柳㙉), 좌상 이산해는 ‘그의 인품은 모른다.’고 대답하였고, 우상 정언신은 아뢰기를,

"그가 독서하는 사람이라는 것만 알고 다른 것은 모릅니다."

하였다. 상이 손으로 고장(告狀)을 들어 상 아래로 내던지며 이르기를,

"독서하는 사람의 소위가 곧 이와 같단 말인가."

하고, 승지를 시켜 읽도록 하니, 흉모(兇謀)가 낭자하였다. 좌우 신하들이 모두 목을 움츠리고 등에 땀이 배었으나, 언신은 홀로 나지막한 소리로 킬킬 웃으니 상이 그 소리를 들었다. 대신이, 금부도사를 나누어 파견하여 여립 등을 체포하는 한편, 고변한 자까지 아울러 잡아오게 할 것을 청하였고, 유전은 토포사(討捕使)를 나누어 파견하여 비상 사태에 대비하기를 청하니, 상이 따랐다.

변숭복(邊崇福)은 일명 사(涘)인데 용건(勇健)이 뛰어났다. 조구(趙球)가 고변했다는 말을 듣고 안악(安岳)으로부터 여립에게 달려가서 고하였는데 4일 만에 금구(金溝)에 이르렀다. 여립이 곧 박연령(朴延齡)의 아들 박춘룡(朴春龍), 자기 아들 옥남(玉男)과 함께 밤을 이용하여 도망하였는데 집안 사람들은 간 곳을 알지 못하였다. 금부도사 유담(柳湛)이 이튿날 금구와 전주 두 곳의 여립의 집에 달려가 엄습하였으나 모두 잡지 못하니 도성 안이 진동하였다.

영중추부사(領中樞府事) 노수신(盧守愼)이 오랫동안 병으로 출사하지 못했는데, 변고를 듣고 예궐(詣闕)하여 문안하였다. 상이 인견(引見)을 명하자 노수신이 다리 저는 것을 이유로 사양하였다. 상이 하고 싶은 말을 서계(書啓)하도록 명하니 노수신이 서계하기를,

"근일의 대변(大變)은 고금에 없던 것이므로 위에서 경동(驚動)함이 반드시 깊으실 것입니다. 신은 안타까움을 견디지 못하여 감히 와서 문안합니다. 천세토록 만복을 누리소서."

하였다. 상이 이르기를,

"어찌 이런 일이 있단 말인가. 경은 안심하도록 하라."

하고, 상이 시신(侍臣)을 보내어 수신에게 유시하기를,

"오래도록 경을 접견하지 못하였다. 아침에 경이 온다는 말을 듣고 인견하고자 하였는데, 경의 기거가 불편하므로 인견하지 않았다. 이번 역적의 변고가 과인의 시대에 나오게 된 것은 모두 치국(治國)을 변변히 하지 못한 소치이니 조선(祖先)께 부끄럽고 죄스러워 무어라 말할 수 없다. 경은 서리 내린 추운 아침에 출입하느라 손상이 없지나 않는가. 이에 사관을 보내어 나의 뜻을 돈유(敦諭)한다."

하고, 이어서 후피요(厚皮褥) 1건을 하사하였다. 수신이 회계(回啓)하여 사은하고 또 아뢰기를,

"성명한 세상에 어찌 이같은 변고가 있을 수 있습니까. 마치 헛말을 들은 것 같고 뼈가 저려 마지않습니다. 바라건대, 성려(聖慮)를 기울여 조용히 핵치(覈治)하여 죄인을 잡는 것이 실로 만세 국가의 복입니다."

하였다.【이때 노수신이 오래도록 병을 앓아 노쇠하였다. 문하의 명사가 갑자기 역변이 그의 제배(儕輩)에게서 나왔다는 말을 듣고 무망(誣罔)이 있는가 의심하여 수신에게 달려가 만나보고 말하기를 ‘해서(海西) 사람 중에는 이이(李珥)의 문인이 많으니 이는 반드시 무고하여 사림(士林)에 화를 끼치려는 것이다. 상공(相公)은 인망이 중하여 상께서 평소 의지하여 믿고 있으니 한 마디 말을 하여 해명하는 것이 좋겠다.’ 하였다. 수신이 이미 여립을 여러 차례 천거하였고 또 편당(偏黨)한다는 말을 듣고 상의 뜻을 탐지하여 풍유(諷諭)하고자 하여 이 계사가 있었던 것이다. 정언신은 본디 여립과 숙종(叔宗)⁰⁴⁷⁾ 으로 교분을 맺었고 또한 뜬 논의에 동요되어 고변한 자 5∼6인을 베려고까지 하였다. 이 때문에 옥사를 뒤집으려 한다는 설이 있었다. 이에 사람들이 분울(憤鬱)하여 상소하여 논박하기에 이르자 상의 노여움을 크게 격발시켰다.】

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• 【태백산사고본】 5책 23권 10장 A면【국편영인본】 25책 583면
• 【분류】
  변란-정변(政變) / 사법(司法) / 인물(人物) / 사상-불교(佛敎) / 향촌-취락(聚落) / 신분-천인(賤人) / 왕실-사급(賜給)

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• [註 044]
  목자(木子) : 이(李)의 파자(破字).
• [註 045]
  전읍(奠邑) : 정(鄭)의 파자(破字).
• [註 046]
  정해년 : 1587 선조 20년.
• [註 047]
  숙종(叔宗) : 아저씨뻘이 되는 종족.