대제학 홍섬(洪暹) 【성품이 명백하고 까다롭지 않으며 일을 처리함에 있어서도 상밀(詳密)하였다. 그러나 조금 편협한 병통이 있었다.】 에게 전교하기를,

"용렬한 내가 외람되게 큰 왕업을 이어받았는데, 본디 지식이 없고 또 학문의 공이 모자라 시가(詩家)는 전혀 알지 못하고 다만 글줄이나 볼 뿐이다. 평소의 출제는 오로지 문형(文衡)에게 맡겨야 되는 것인데, 다만 예부터 혹 글제를 명한 일이 있어 지금 완전히 폐할 수가 없겠기에 당치 않은 일을 헤아리지도 않고 감히 자주 출제하여 전부터 여러 번 남들의 의논을 불러일으켰으니, 내 마음에도 미안한 점이 있다. 지난번 ‘은대에 쇠한 노인을 쓰지 말라.’는 글제는 진실로 잘못 생각하고 망령되이 낸 것이니, 공론이 일어난 것은 바로 임금을 바루는 도리에 맞는다. 내가 어찌 즐겁게 듣지 않겠는가. 내가 옥당의 제술을 보니, 과차(科次)의 고하가 모두 문의(文意)에 맞았다. 나처럼 시가를 모르는 임금이야 무슨 할 말이 있겠는가. 그러나 제술은 문아(文雅)를 권장하기 위한 것일 뿐만 아니라 또한 신하된 자의 글에서 충후(忠厚)·사정(邪正)과 신밀(愼密)·경박(輕薄)한 뜻을 보기 위한 것이다.

15명이 지은 것 중에서 유승선(柳承善)의,

나이 따라 근력이 감하는 게 걱정스럽지

소리개 어깨만 좋아하고 늙은 사람 싫어함은 아니네

와 박근원(朴謹元)의,

책임이 무거우니 사람을 잘 가려야지

와 장사중(張士重)의,

예부터 출납은 중한 임무라

어찌 명기를 걸맞지 않은 사람에게 주랴

와 이양원(李陽元)의,

재주 없는 사람을 가볍게 주의하지 말라

와 이희검(李希儉)의,

어렵고 신중한 건 후설의 자리가 제일이다

등의 싯구가 나의 어리석은 견해로는 제목에 맞는 듯하다. 최옹(崔顒)의,

나이와 덕이 모두 높은데 버릴 수 있나

와 이지신(李之信)의,

임금에게는 포용하는 덕이 최고이네

와 이중량(李仲樑)의,

좋은 시대에 어찌 이 사람을 버릴까

와 윤인서(尹仁恕)의,

밝으신 임금 어찌하여 노성인을 버릴까

와 유순선(柳順善)의,

성군은 노성인을 박대하지 않으리

등의 싯구는, 내 생각에는 온당치 않은 듯하다.

예부터 노성인이라 이르는 이는, 나이가 많고 덕이 높으며 노숙하여 인망이 무거운 공경(公卿)을 가리키는 것이다. 어떻게 한 쇠한 늙은이에게 합당하겠는가. 이는 곧 쇠한 늙은이를 감싸주며 글제를 기롱하는 뜻이다. 또 나를 성명(聖明)이라느니 성군(聖君)이라느니 한 데 대하여 나는 진심으로 부끄럽다. 성스럽고 밝은 임금은 옛날에도 역시 드물었는데 더욱이 말세(末世)이겠는가. 나 같은 임금은 허물이 매우 많아서 위로는 하늘의 노여움을 불렀고 아래로는 사람들의 마음을 거스렸다. 생각해 보건대, 후세에서 나를 어떤 임금이라 할지 모르겠다. 역시 중간 정도의 임금에도 미치지 못함을 어찌 모르겠는가. 이같은 임금을 가지고 감히 성스럽고 밝다 일컬으니, 부끄러움이 적지 않다. 나에게 조금이라도 밝은 판단이 있다면 당연히 인물을 통쾌히 진퇴시켰을 것이다. 어찌 꼭 일곱 글자 사이에 약간 비쳤겠는가. 나의 밝지 못함은 경도 잘 알 것이다. 이 뜻을 경연에서 경을 보고 자세히 하유하려 하였는데, 바야흐로 성하(盛夏)이기 때문에 시사(視事)를 정지한 때라서 오늘 바로 하유한다. 임금과 신하 사이에는 진정을 통하여 숨기지 않는 것보다 나은 것이 없으며, 또한 임금은 우대하고 신하는 경외하는 것보다 나은 것이 없다. 나의 뜻을 알라."

하였다. 홍섬이 회계하기를,

"상의 전교를 보니 송구함을 이기지 못하겠습니다. 신이 비록 보잘것없지만 문직(文職)에서 대죄(待罪)한 지 이미 오래입니다. 매양 보건대, 상께서는 문교(文敎)로 세상을 다스리는 데에 마음을 두시어 자주 내리는 글의 서두가 보통 사람의 헤아림으로는 미치지 못하는 바가 아닌 것이 없으니, 조정의 대소 신료가 누군들 받들어 읽고 심복하지 않겠습니까. 또 때로 어제를 내는 것은, 역대의 글 좋아하는 임금들만 그랬을 뿐 아니라 우리 나라의 선왕(先王)들도 그렇게 한 예가 많습니다. 이것이 어찌 정치의 근본에 말미암지 않고 그저 싯구나 주고받기를 일삼는 임금에 비교되겠습니까. 신의 얕은 소견으로는 진실로 불가함을 알지 못하겠습니다.

다만 임금은 하늘의 두루 덮어주는 의(義)를 체득하여, 허물을 감싸주어 고운 것과 추한 것을 아울러 용납해야 하는 것인데, ‘쇠한 노인을 쓰지 말라.[勿用老殘人]’는 다섯 글자는 지나친 감이 없지 않았습니다. 그러므로 논사(論思)하는 자리에 있는 사람이 잠규(箴規)를 바쳐서 성상의 널리 포용하는 도량을 넓히려고 한 것입니다. 글을 지음에 있어서 말 뜻이 원만하지 못하여 온당치 못한 말이 좀 있으나 어찌 글제를 기롱하는 뜻이 있겠습니까. 만일 참으로 기롱하였다면 신하된 자의 불경함이 막대한 것입니다. 더욱이 유신(儒臣)을 아껴 조석으로 함께 논사하다가 갑자기 기롱하였다는 명목을 씌운다면 저들이 앞으로 어느 곳에 몸을 두겠습니까. 신은 이로부터 발언하기를 어렵게 여겨 끝내 입을 다물고 묵묵히 지내는 풍습이 자라날까 걱정됩니다. 성상께서는 이것을 확 풀어서 말을 가려서 하는 풍습이 있지 않도록 하소서.

또 이른 바 ‘노성’이란 곧 나이와 덕이 모두 높고 노숙하여 지위가 높은 사람입니다. 어찌 승지를 감히 비교하겠습니까. 이는 다만 말의 가볍고 무거운 것을 알지 못하여 ‘노성’ 두 글자를 잘못 사용한 것입니다. 저들이 상교를 들으면 어찌 부끄럽고 두렵지 않겠습니까. 또 상교에, ‘성명’ 등의 글자를 해당시키지 않으려고 한 것은, 곧 한(漢)나라 광무제(光武帝)가 신하에게 ‘신성(神聖)’이라 일컫지 못하게 한 훌륭한 뜻입니다. 그러나 신하가 임금에게 진언(進言)함에 있어서 저절로 이런 등속의 말이 없을 수가 없습니다. 이 말을 한 사람도 어찌 다른 뜻이 있었겠습니까. 저들이 만일 ‘본디 지식이 없고 그저 글줄이나 본다.’는 등의 전교를 들으면 모두 황공하여 몸둘 바를 모를 것입니다. 실로 이 상교를 듣고는 저도 모르게 식은땀이 흘렀습니다.

신이 평소에 품은 하찮은 생각은 이렇습니다. 임금이 신하의 과오를 보고도 다만 포용하기를 일삼아, 말을 하지 않고 마음속에 노여움을 묵혀 두었다가 허물이 쌓이고 노여움이 깊어진 뒤에 죄책(罪責)을 가한다면, 어찌 위아래가 일체가 되어 정의(情意)가 막힘이 없는 뜻이겠습니까. 그릇된 점을 보면 곧 말하되, 만일 그릇되지 않음을 알고 나면 마음을 너그럽게 하여 예전처럼 해야 됩니다. 만일 참으로 옳지 않았다면 신하는 임금의 말을 듣고 두려워할 줄 알고 잘못을 고칠 것입니다. 이렇게 하면 신하는 앞으로 상에게 죄를 얻지 않고 보전할 의논을 알 것입니다."

하니, 답하기를,

"경의 아뢴 말을 보니, 임금의 마음을 바루고 임금을 사랑하는 성의가 아닌 것이 없다. 가상하다. 내가 어찌 마음을 풀지 않겠는가."

하였다.

사신은 논한다. 《서경》에 ‘말이 네 마음에 거슬리거든 반드시 도(道)인가 살펴 보고 말이 네 뜻에 맞거든 반드시 도가 아닌가 살펴 보라.’ 하였다. 임금이 신하의 말에 대해서 뜻에 맞는 것만을 좋아하고 마음에 거슬리는 것을 그르게 여기면, 끝내 임금이 말하면 어기지 않는 데까지 이를 것이니, 신하들이 순종하기만을 생각하여 충성스런 말을 하지 않게 되면 허물이 있어도 듣지 못하게 되어 나라가 따라서 위태롭게 될 것이다. 지금 ‘쇠한 노인을 쓰지 말라.’는 제목에는, 노쇠(老衰)함을 조롱하고 업신여기는 뜻이 있어서 예로써 아랫사람을 대접하는 공손함이 없다. 때문에 옥당의 신하들이 응제(應製)할 때 경계하고 풍자하는 말을 쓴 것이다. 당연히 뉘우치고 가상히 여겨 받아들여야 되는데도, 도리어 뜻에 맞지 않는다고 그릇되게 여겨 안으로는 불평하는 기운이 있고 밖으로는 자책하는 말을 하였다. 이와 같이 하면 임금과 신하 사이에 입을 다물고 묵묵히 지내는 풍습이 이루어져서 발언할 적에 모두 걱정하는 마음이 있을 것이다. 누가 할말을 다하여 부월(斧鉞)의 위엄을 저촉하려 하겠는가.

• 【태백산사고본】 16책 25권 41장 A면【국편영인본】 20책 516면
• 【분류】
  정론(政論) / 역사-사학(史學) / 인사-관리(管理)